「セーンパイっ」

　

　授業が終わり、教科書を片していると、耳元から聞こえてきた声。

　それが誰のものか当然わかった上で、声の方に顔をやる。

　

「……顔が近いな」

「えへへっ。でも、センパイはこれがいいんですよねー？」

「…………昼飯でも食べに行くか」

「あ！　誤魔化しましたね!?」

　それでまた「えへへっ」と彩芽は笑う。

　顔が良ければ声も良く、身体は小柄で可愛らしい。

　献身的な性格も相まって、彩芽は銀河最強の彼女になっているのだ。

　

　当初こそ、彩芽からの愛を受け取るだけの受け身な姿勢だったのだが、付き合い時初めてからそれは変わった。

　　

　彼女の魅力が次々と出てきたことによって、俺の心は完全に彼女に掴まれてしまい、今のところ離してもらえるような気配はない。

　これに関しては、語ると長くなってしまうので、ここまでにしておこうと思う。

「にしても、彩芽はすごいと思う」

　俺の脳内惚気はほどほどにしておき、二人仲良く中庭へと向かっている道中で、俺はそう切り出した。

　彩芽はさぞ驚いたような風に反応したが、口角が上がっており、まんざらでもなさそう。

　

「なんですか急に。褒めてもワタシのテンションが上がるだけですよ？」

「それならそれで……じゃなくて、彩芽は俺たち上級生の教室に堂々と入ってくるだろ？　それってなんというか、勇気のいることだと思うんだよ」

「うーん、そうですか？」

　力説する俺に対して、当の本人である彩芽はピンと来ていないようで、首をかしげている。

　しかし、何としてでもこのすごさを伝えたい俺は、めげずに続けることにした。

「だって、全員が全員年上で、かつガタイもいいだろ？　仮に彩芽が霊長類最強だったなら、話は別だが、そういうわけでもないし」

「なんですか？　ワタシにレスリングでもやってほしいんですか？」

「何がどうしてそうなった？」

　

　オリンピックに出場して金メダルを乱獲する彩芽は、言葉として表せないけど、なんか嫌だな。

　しかも、体格的に合ってないレスリングだし。

「まぁそれは冗談として、別にワタシはそんなこと気にしたことありませんよ」

「なんで――――」

「だって、ワタシにはセンパイがいるじゃないですか」

「きゅん……」

「それはあんまり声に出して言わないやつですね」

　今日の彩芽はツッコミが冴えている。

　それにしても「ワタシにはセンパイがいる」とはなんて良い言葉なんだろう。

　録音でもして、スマホの着信音にしたいくらいだ。

「センパイって基本優柔不断ですし、抜けているところありますし」

「なんで急に悪口大会始めたの？」

「……でも、いざという時は頼りになりますから。あの時みたいに…………」

　見れば、彩芽の耳と頬は少し赤くなっていた。

　こんな反応されちゃうと、俺まで恥ずかしくなってくるんだけど。

　ていうか、あの時言った言葉を思い出すだけで恥ずかしくなる。

　訪れる静寂、二人分の足音と周囲の喧噪だけが耳に入ってくる。

　そうこうしているうちに、中庭の入り口に到着してしまった。

　

　今日はあまり人がいなくて助かる。

　

　たまに人が多すぎて、せっかく来ても教室に引き返しちゃうことがあるんだよな。

　なんて考えていると、彩芽が急に俺の前へと出てきた。

「彩芽？　どうした――――」

「だから！　ワタシはセンパイのことが好きって、ただそれだけです！」

　そんでまた「えへへっ」と笑う彩芽。

　…………やっぱりこの子は俺の心を離すつもりはないらしい。