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第16話 夏日
～ ｓｉｄｅ：ケント ～
ケントは闇の中で、キーボートを叩く音を幻視する。
蝉（せみ）がまだ鳴いていた一年前の金曜日。
エアコンの調子が悪くて蒸し暑い生徒会室と、空冷の唸りを上げる古い型のパソコン。
ケントとアスカだけのいる生徒会室で、ふと、全ての音が止んだ瞬間が訪れた。
ケントは奇妙な静けさが気になり、パソコンの画面から顔を上げる。
穏やかな顔のアスカと目が合った。
「昔ね、母さんを殺したんだ」
まるで現実感の無い言葉が、ケントの耳に入ってきた。
視界の中の景色が色褪せて、まるで白昼夢のような浮遊感に襲われる。
いつものふざけたアスカの声とは違う、芯の通った静かな男の声だけが、馬鹿らしいくらいにリアルだった。
「……」
蝉の鳴声がまた部屋の中に届いて、エアコンの振動が生温い風を送ってきる。
何かを言わずにはいられなくて、ケントは口を開いた。
しかし錆び付いた自転車のペダルのように顎は動かず、頭の中は思考の不協和音で溢れている。
「っ」
やっと何かを喋れそうになった時、生徒会室の扉が音を立て開いた。
買物に行っていたハルが帰ってきた。
「……ただいま」
白昼夢の景色を洗い流すように、ハルの女の子の匂いが部屋の中に満ちていく。
「……お待たせアスカ。はい炭酸水。ケントはファ〇タでよかったかしら？」
「ああ」
まるで他人の手のように右手が動き、ケントは五百ミリのペットボトルをハルから受け取った。
「うわっ冷たっ」
「……もう。ほらアスカ、こっち向いて」
噴き出した炭酸水に慌てふためくアスカと、ハンカチを取り出して甲斐甲斐しくアスカの世話をするハル。
その眺めから目を逸らし、ケントは果汁一パーセントのラベルに視線を落とす。
蓋を捻ると、プシュと炭酸の弾ける音が顔に掛かった。
ケントはペットボトルに口を付ける。
喉につかえたを言葉を、炭酸の効いた甘ったるいオレンジジュースで腹の奥へ流し込んだ。
……。
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