――さぁ、いよいよ“最後の一曲”ね。

「ナオヤ！最後、決めてくれ！」

昭和臭オヤジたちが、酒で真っ赤な顔を揺らしながら叫ぶ。

支社長なんて、泣き笑いしながら「頼む、ナオヤ！お前しかいない！」ってまたもや懇願よ。……ほんと、この人は今夜ずっと情けないお願いばっかりね。

でも分かるわ。

ここまで全部直也が場を持たせてきたんだもの。

最後まで任せるしかない――そう、みんな腹を括ってるのよ。

画面に浮かんだタイトルを見て、私は息を呑んだ。

――「逢いたくていま」MISIA。

（……あの曲を、ここで？）

男性楽曲を完璧に歌えるのは、もう分かってる。

でもこれは違う。高音域が多く、声量も求められる。

場末のスナックで歌いこなせるような代物じゃない。

下手をすれば、最後に大コケして全部台無し。

……正直、私は一瞬不安になった。

イントロが流れ――直也は目を閉じ、静かにマイクを持ち上げた。

「初めて〜出会った日のこと〜覚〜えて〜ますか〜♪」

――出だしから、澄んだ声。

Aメロの高音域にもしなやかに乗せて、まるでMISIA本人のような透明感。

「過ぎ行く〜日の思い出を〜忘れずにいて〜♪」

……嘘でしょ。完璧じゃない。

Bメロに入る。

声が伸びる。会場全体を包む。

「空を見上げた〜今はそこで〜私を〜見守って〜いるの？〜教えて〜♪」

そして――サビ。

「い〜ま〜逢〜いたい〜あなたに〜伝えたいことが〜たくさんある〜♪」

「ねぇ〜逢いたい〜逢いたい〜♪」

響き渡った瞬間、全身に鳥肌が立った。

店の安いスピーカーを通してるはずなのに、まるでホールコンサートの音響みたい。

声量が違う。艶も違う。

これは、もう“素人のカラオケ”なんかじゃない。

ふと見たら――。

亜紀と玲奈、二人とも泣いてる。

心いっぱいに何かを思い出してるのかしら。

もう嗚咽が止まらない状態よ。

理由なんて分からない。けど、あの子たちの涙は止まらないみたい。

他のお客様たちも、口をつぐんで聞き入っている。

昭和臭オヤジたちなんて、おしぼりで涙を拭きながら「ナオヤ……ナオヤ……」ってつぶやいてる。

笑わせるでもなく、盛り上げるでもなく――ただただ泣かせてるのよ、この男は。

……気付いたら。

私の目からも涙が流れていた。

（……嘘。私が、泣くなんて）

30年この仕事をしてきて、客に泣かされるなんて一度もなかった。

でも今夜――私は直也に、心ごと持っていかれた。

ラストのフレーズ。

「あなたを想っている　ずっと〜♪」

声が消えた瞬間、店内は一拍の静寂に包まれた。

そして――。

「ナオヤーーッ！！！」

轟く大歓声と、割れんばかりの拍手。

まるでここがサンノゼの場末のスナックじゃなくて、武道館の大ホールに変わったみたいだった。

（……完璧だわ。

　歌って、笑わせて、盛り上げて、泣かせて。

　すべてを決めきった男。

　こんなエンターテイナー……生涯で初めて見たわ）

――私のスナック史上、最高の夜が終わろうとしていた。