「リサ先輩！私と下着屋…さんです……」

そう、私は、リサ先輩と一緒に下着屋さんへ行くことになる……。

――――――

思い返すと、ほんとなんでもないフツーの放課後の時間だったんだ。

部室。夕方。二人きり。

机に本を並べて、ページをめくる音だけが静かに響いてて。

外は薄暗くなり始めてたけど、窓際に差すオレンジの光が部屋をやさしく染めて、なんか……まるで世界が私たちだけのために用意されてるみたいな、そんな空気だった。

私はそれだけで胸がじんわりして、心の中で「こういう時間がずっと続けばいいのに」なんて、甘いこと考えてた。

――で、そんな幸せな空気が。

「ルリちゃん、最近ちょっと地味じゃない？」

……リサ先輩のその一言で、粉々（こなごな）に。

地味？　何が？？

「え、えっ！？　じ、地味って……ふ、普通ですよ！？　フツー！」

声が裏返ってて、自分でもびっくり。

ページをめくる手が止まって、本がバサッと机に落ちる。

……え、ちょっと待って。今の、なんの話題？　何その方向転換？

だって今、ただ本読んでただけだよ？　どうして“地味”って話になるの！？

「うん。なんかこう……ふつうっていうか。安定してるのもいいけど」

にっこり笑いながら、先輩はあっさり言ってくる。

あ、あれだ。これは爆弾だ。笑顔に偽装された爆弾。

「ふ、ふつうが一番なんです！　ふつうで充分です！」

「ふつうじゃもったいないの。ルリちゃん、せっかく可愛いんだから」

にっこり。やめて！……ほんとやめて。

だってその言い方、全然逃げ道残してないじゃん。

「も、もったいなくないです！　フツーで、十分ですから！」

私は必死に反論。けど、声は上ずるし、説得力ゼロ。

だって、普通が一番安全だし、ドキドキしないで済むし、心臓にやさしい。

……なのに。

「もっと攻めていいのよ？　下着とかさ」

……はいストーーップ！！！

待って待って待って。

下着！？　今、下着って言いました！？

「し、下着！？　え、せ、先輩っ、いきなり何言ってるんですか！？！」

勢いで椅子をガタッと引いて立ち上がる。もう完全にパニック。

頭の中で赤ランプが点滅してる。「ピーッピーッ！ 禁則事項です！」って。

「だって、ほら。せっかく彼女できたんだもん、そういうのも楽しみたいじゃない」

――彼女。

その言葉で心臓がまた一段跳ねる。

そうだ、私たち付き合ってるんだ。ちゃんと「好き」って言い合った。

でもでも！　付き合い始めてまだそんなに経ってないし！

手をつなぐだけで私、顔真っ赤になってるのに、下着！？　話のレベルがいきなりすぎる！

「ちょ、ちょっと待ってください！　まだそういうのは早いっていうか……！」

あわあわしながら言い返す。

なんとか食い止めないと！　下着屋行きなんて、まだ心の準備どころかイメトレすらしてないんだから！

「早い、かな？　でも、楽しいと思うけど」

軽いトーンで返してくる。余裕たっぷり。

やばい、この人ぜったい私の動揺を楽しんでる。

「た、楽しいとかそういう問題じゃなくて！　えっと……そう！　友達同士でもフツー、そんなとこ行かないですよ！」

「そう？　別に普通でしょ？」

普通じゃないから！！

なんでそんな落ち着いた顔してるんですかリサ先輩！！

「そ、そんなの……わ、私は別に、下着、で困ってませんし……！」

必死に言い返す。が、声がどんどん小さくなる。

だって先輩、楽しそうに笑ってるんだもん。余裕の笑みってやつ。

「そう？困ってなくても、楽しいと思うけど？

　新しいの選んだら、気分も変わるし。

　アタシが選んであげるから。ね、今から一緒に、行こ？」

そんなリサ先輩の笑みに負けないよう、私は必死に言葉を探す。

そうだ、さっき言った、「友達」路線で押し通そう！

「だから！　先輩と私も、えっと……友達感覚、っていうか……」

……うわ、我ながら苦しい。けど、もうそれしかなかった。

「友達感覚ねぇ……」

リサ先輩が目を細めて、じっと私を見てくる。

あっ、やばい。完全にバレてる。言い訳にしか聞こえてない。

「だってまだ！　その……！　わたし、手つなぐだけでドキドキしてるんですよ！？　だから下着とか、そんなの、飛びすぎ、っていうか……！」

必死に声を張るけど、どんどん涙目っぽくなる。

くそぅ、なんでこんなに押されっぱなしなの私！

しかも、手をつなぐだけでドキドキ！とか、しなくてもいい告白をしてしまった……。

「ふふ。そういうとこ、ほんと可愛い」

――もう！　そうやって笑うの禁止！

ずるい。絶対わざとやってるでしょ。

「と、とにかくっ、友達だって下着なんか一緒に見に行かないんです！　だから無理です！」

私は机をばんって叩いて宣言した。

どうだ、この必死の抵抗！　今度こそは押し返せ――

「でも私たち、もう友達じゃないじゃん？」

……え。

な、なにそれ。

たった一言なのに、私の心臓がドクンと跳ねて、変な音を立てた。

先輩はいつもの、ちょっとずるいくらいの笑顔。

ふわっと口角を上げて、私を見下ろす視線。

それだけで、なんだか逃げ場をじわじわ塞がれていく。

「……え、えっと……」

必死に言葉を探す私を、先輩は逃がしてくれない。

「それとも、あれはウソ？」

「え？」

「アタシにしてくれた、愛の告白。あれ、ウソ？」

ドクン。

心臓が爆音。

ちょっと待って、それ今ここで持ち出す！？

「い、いや、ウソじゃなくて……！」

慌てて否定すると、先輩はさらに追撃してきた。

「じゃあ、アタシの心を……もてあそんだの？」

「なっ……！？」

「好きって言っておきながら、いざとなると“友達”扱い。そりゃあ、もてあそばれてるって思うしかないでしょ？　ひどいわ……」

わざとらしいほどしょんぼり顔。

肩を落として、ため息までついてみせる。

絶対、本気じゃないのに。

でもその「演技」に、私はもうオロオロするしかない。

「ち、ちがっ、違います！　もてあそんでなんか……！」

「ほんとぉ？」

疑いの目線で覗（のぞ）き込んでくる先輩。

にやにや笑ってるのに、その視線だけは鋭くて、私の胸の奥をつんつん突き刺してくる。

「ルリちゃんはさぁ……」

「は、はいっ……」

「アタシのこと、好き？」

ぐはっ。

きた、直球。

これ、何度聞かれても、ぜーったい、慣れないやつ。

「そ、それは……」

「“それは”じゃなくて。好きなら好きって、ちゃんと言って？」

「う、ぅぅ……」

「言えないってことは……やっぱりウソだったのかなぁ？」

「う、うそじゃ、ない……です……」

「じゃあ？」

完全に追い詰められた小動物状態。

私の視線は泳ぐ。

部室の壁、机、窓の外……どこ見ても助け舟はなくて。

あるのは、リサ先輩のにやけ顔だけ。

「言って？」

「……」

「ルリちゃん？」

「……！」

名前を呼ばれると、それだけで胸がひっくり返りそうになる。

どうして、そんな声で名前を呼ぶの。

反則すぎる。

リサ先輩は許してくれるはずもなく、瞳（ひとみ）を潤（うる）ませて、私にとどめの一撃が。

「ほら、言って？」

「……っ、リサ先輩のこと……」

「うん？」

「だ、大好き……！」

勢いに押されて、つい叫んでしまった。

顔から火が出そう。

いやもう、出てるんじゃないかってくらい真っ赤になってる気がする。

「ふふっ、やっと言ってくれた。それに、アタシは、好きって言って？

　……ってお願いしただけなのに、ちゃんと、大好き！って」

リサ先輩が、満足そうに笑う。

ほんとにもう、この人は……！

「ね、やっぱりルリちゃんってかわいい」

「～～～～～っ！！」

床に転がってバタバタしたい気持ちを、必死でこらえた。

だってここ、部室。

誰かに見られたら、死ぬ。

「じゃあ、いいわよね？」

先輩が首をかしげて覗（のぞ）き込んでくる。近い。顔が近い！

心臓がズキューンて撃ち抜かれたみたいに跳ねて、思わず椅子にのけぞった。

「ちょ、ちょっと距離近いです！」

「え、近いの、イヤ？」

「いいい、イヤとかじゃなくて！！」

――それがもうダメなんだってば。好きすぎて、抗議すればするほど自滅していく。

「じゃあ決まりね？」

「決まってないです！！」

全力で突っ込んだ。即座に否定したのに、先輩は笑顔のまま。

完全に“勝ちを確信してる人の顔”。

……ずるい。

ほんと、こういうときのリサ先輩ってずるい。

私だって、もっと強く言い返したいのに。

「無理です！」ってきっぱり断りたいのに。

そのやさしい笑顔に、私の心の中のブレーキが、どんどん溶けていく。

「……う、うぅ……」

結局、口から出たのはうめき声みたいな弱音で。

情けない。私、全然頑張れてないじゃん。

「ルリちゃんってほんと、かわいい」

先輩がそう言って、また笑った。

もうそれで完全に、私の負けだった。

顔が熱くなって、視線も泳いで、言葉も出なくて。

「……は、はい……」

小さな声でうなずいてしまった。

……でも、たぶん恋ってやつはそういうものなんだ。

「私の、完敗です…リサ先輩……。」