背中から声がかかったのは、夏山とうどんを平らげた頃だった。

「ナツ、あんたなに油売ってんだい」

　ガラガラ声に驚いて振り返ると、親方と富士がこちらに近づいてきていた。小柄な女性に似合わないはきはきした声が特徴の富士だが、今日は風邪のせいでずいぶん辛そうだった。

「親方、それに富士さんも」

「油なんて売ってないですよ、豊子さん。仕事前の腹ごしらえってやつです。それより風邪具合どうです？　ひどい声っすけど」

「今日はもう帰って寝るよ。ナツ、あとは任せたよ。くれぐれも不正がないように」

「もちろんですとも、安心してお休みください」

　調子のいいばかりの夏山に、チカイチは内心呆れかえる。

「ほら行くよ、ナツ」

　富士に促され、いそいそと夏山がテーブルを立った。

ちらりと富士がチカイチを見やり、ポケットから出した飴を手渡して来た。まるっきり小さな子ども扱いだった。

「ハネダもチカイチも、用が済んだらさっさとお帰り」

「分かった。じゃあね夏山さん」

「おう、また近いうちに、な」

　意味ありげに言う夏山に背を向け、チカイチは親方とトラックへと乗り込んだ。エンジンをふかしてその場を離れ、二人が済むアパートに向かう。

　走り抜ける夕暮れの街は、煮詰めた飴のような鈍い色にくすんでいる。

「ねえ親方、今度の休み、トラック貸してもらえないかな？」

「あ？　何に使うんだ」

「ちょっと欲しいものがあってさ、歩きじゃ遠いんだよ」

　夢の島に入りたいから、なんて口には出せない。

「しょうがねえなあ。まあいい、使ってもいいが、ガソリンは満タンにしとけよ」

「やった、太っ腹だな親方」

　意外とあっさり許可が出て、チカイチは内心小躍りする。追及されたら何と答えようかと、少しびくびくしていたのだ。

　スマホをとりだして、チカイチは次の休みを確認する。

「休みは明後日の火曜日、と。親方は休日どうするの？」

「俺はあれだ、ちょっと出かけて来る」

　親方の出かける先は、だいたいいつも決まっていた。

「また奥さんのところ？」

「何度も言うが奥さんじゃねえよ。もうずっと前に離婚してるんだからな」

　離婚している割には、親方がしょっちゅう元妻のもとを訪れていることを、チカイチは知っている。よりを戻せばいいのにと心中思っているが、口には出したことがない。