トラックにはねられたのが二日前。

　気に入っていた冷凍チーハンが、コンビニの陳列棚から消えたのは昨日。

　

　そして、薄暗い路地裏の向こうで、一人の女が大剣に寄りかかりながら俺を見ている。

　

「こんばんは。身分証を見せて頂いても構いませんか？」

「マジか、職質？　──え、なんでこの距離で声が聞こえてんだ？」

　女との距離は隣に立ち並ぶビルを見上げた限り、ビルみっつ分ほど。

　

　人影もない。

　

　──ということは、声の主は彼女だ。

　俺の耳に届いた声は、とても張り上げられた大声だとは思えない。

　何かしらの手段で、この距離でも日常会話が出来るのだろう。

　……頭痛がする。

　まだ体は万全じゃないのか？

「無視……不味いか。逃げるか？」

「同じでしょう、傷つくなぁ。……聞こえてますよぉ〜？　ただ、聞きたいことがあるだけですって」

　女はゆっくりと近づいてきた。

　ガリガリとコンクリートに傷をつけ、重たそうに大剣を引きづりながら。

「近くのコンビニと同じコンビニの……日本語ムズいな。──交通事故があったんですよ。トラックが男をバコンと吹っ飛ばした悲惨な事故が」

　ここは場所が悪い、通りを出るまで一直線だ。

　

──俺は、逃げるために来た道を引き返す。

　

　ありったけの力を込め、全力で。

「やばいやばい！！　捕まったら──ッ？！」

　一瞬足がふらついた。落ちていた空き缶を蹴ってしまったらしい。

　今の音で、

「──自宅はそっちじゃないでしょ」

　勘づかれた！

　あの女は間違いなく俺を狙っている。

　マーキングのように頭に響き続ける声、肌に粘りつく殺気。そして、月の光を受けて輝く大剣。

「──おかしなことに、警察が到着した時、現場に居たのは人をひいたと通報した男性と野次馬だけ。肝心の被害者が居なかったんです」

あいつはヤバい……！　捕まったら問答無用で殺される！！

　

　膝を限界まで曲げ、助走をつける。ビルの屋上に跳び上がるために。

「おりゃ！」

　コンクリートを蹴り飛ばすと、俺の体は瞬く間に空に上がった。

　1階、2階、5階───

「鳥は良いよなぁ！　翼があるからさぁ！」

　両耳をビュービューと風が撫で付け、胃の中がひっくり返る。

　爽快感と強烈な吐き気。

　だけど、跳び上がるのは幼い頃から好きだった。

　このまま、屋上に──

「マジかよ！　アンタを殺したくないんだけど？！」

　屋上で女が待ち構えていた。

　

　──大剣を構えている。

　恐らく、下段？　

　

「次はエレベーター使いなよ。ふふ、それでは上に参ります！」

「嘘つけ！！　俺より速いエレベーターがあるわけないだろ？！」

　違う、そんなことを気にしている場合じゃない。

　刻一刻と、俺の体は女に向かって落ちていく。

　女に引く様子は微塵もない。

　このままだと、戦うしかなくなる……！

　

　人の骨が砕ける音を聞くには、もうごめんだ。

「──は？」

　

　下で何かが弾けた。

　正確には女の手元から、星屑より速い何かが飛んでくる。

　

「避け──いやッ？！」

　それが俺の腹を切り裂き、視界がドス黒く染まる。

「ゴッヘッ？！」

　屋上に撃ち落とされた。

　背中から落ちたのは幸いだったが、肺にあった空気は根こそぎ消えたらしい。

　……息が出来ない。

「嘘つき、わざと避けなかった癖に。攻撃を喰らった風にして」

──斬られた腹に目をやれば、白シャツが俺の血で真っ赤に染まっている。

　……足、俺の足ついてなくね？

　いや、それよりも、

「ハァ、ハァ……2000円。か、買ったばかりのシャツなのに」

　震える両手でシャツを掻きむしっていると、血に塗れた視界の端で何かが鈍く光っているのが見えた。

　

　──あの大剣だ。

　まるで勇者を待つ聖剣のように、月光とネオンを浴びながら冷たく佇んでいる。

　

「……全員。口を揃えてこう言うんです。被害者は血まみれなのに立ち上がって、ハンバーグ！　と叫びながらビルを飛び越えて消えたって。君でしょ？　コレ」

　いつのまにか、先程の女が俺を覗き込んでいた。

　魔道具──マスクに擬態したそれで、女の声を俺の脳に直接届けていたようだ。

「ビンゴ。脳内に直接語りかけています。……話しづらいから脱ぐね」

　マスク美人──いや、相当な美人だ。

　胸もデカいし。

　垂れ下がった白いネクタイを掴んだまま死んだら、天国に行けそう。

「現場に残された君の血痕からは、PDA反応が確認されました。魔物の血液を、検査した訳じゃないのに」

　PDA──魔物の血液特有のヤツ？　

　

「俺は魔力持ちでは……」

　流石に無理があるか。

　普通の人間は魔道具の力を借りないと、ビルの屋上には跳び上がれない。

「嘘つき。血液検査の結果に不備はない。協会は何度もやり直した。つまり、君は魔力持ち──魔物と言うことだ」

　魔物と断定されると傷つく、16年間自認は人間なのに。

「監視カメラの映像。血液検査の結果。そして私の現場判断。これらを踏まえ、君には冒険者協会まで私と一緒に来てもらう」

「お姉さん冒険者？　ハァ、……警察じゃないの？」

　いや、冷静に考えれば有り得ないか、こんなデカい獲物振り回すのは冒険者くらいのモンだろ。　

　それより、腹の血が止まんねぇ。傷の再生が間にあわない……

「冒険者だよ。警察は君が魔物だと分かると私たちに処理を依頼しに来た。青ざめた顔であんなアホらしい映像を見せられた時は、つい笑っちゃったなぁ」

　女は赤い目を揺らしながらクツクツと愉快そうに笑っている。

　……あそうだ。

「ん？　君どうしたの、もしかしてお尻掻きたいの？」

「違う、ハァハァ……くそ、尻ポケットに財布が」

　血が大分抜けたらしい。痺れるだのなんだのを通り越して、感覚が無くなってきた。

　手が動いているかどうかも分からん。

「あーもしかして身分証？　律儀だね。……もう良いよ。油断させるための口実だし」

「チガ……」

　もう、意識が……

「大丈夫、殺したりしないよ。さっきのも不可抗力だし。──違う？　何が違う、言ってみろ奥の手でも」

「一万八千円。それで勘弁……」

「──は？　金で私を買収？　マジ？　マジなんだ。うーん、そのお金は葬式の香典用に取っておきなよ」

「それってどう言う……」

「君はもう一度、地球で1番危険な職業。冒険者になるんだから」

　視界が朧げになっていくなか、輝く赤い目がはっきりと俺を見つめていた。

　

　

「ただの気絶か、胴体を切断したのに。流石」

「──聞こえますか？　立東です。スカウトに成功しました。無理矢理？　いやそんな……すみません。迎えはヘリでお願いします。はい、はい。失礼します」

　電話を切った途端、ぼぅと息が漏れた。

　ここは空に近いからか、随分と肌寒い。

　大剣を呼びつけ、ぶん回すと、辺りに血が飛び散った。

　

　この子の血だ。これだけ血を流しても死なないなんて、本当に凄まじい耐久力。

　うわ……もう再生し始めてるし。

「化け物と英雄は紙一重、君は英雄のはずだよね……」

　

　迎えのヘリを待つ間、この挽き肉野郎と私が組んだらダンジョンで何処までやれるか、足りない頭で考えることにした。