王宮の一角にある小さな温室。

　外には香草の香りが漂い、昼下がりの陽光が柔らかく差し込んでいた。

　一見すれば、何の変哲もない穏やかな空間。

　だが、そこに座るリリアーナの心は氷のように冷え切っていた。

（――必ず喰いついてくる）

　今日の予定は“非公式の茶会”。

　表向きはアルベルト殿下と彼女が人目を避けて会談する、という噂をわざと流しておいた。

　内部に裏切り者がいれば、必ず動く。

「……随分と大胆だな」

　温室の隅に立つアルベルトが低く呟く。

「君が囮になるなど、正気の沙汰ではない」

　リリアーナはカップを唇に運び、余裕の笑みを浮かべた。

「殿下が影から守ってくださるのでしょう？　ならば、私は舞台の中心で踊ればいいだけです」

　その瞬間――温室の天窓が破られ、矢が放たれた。

　矢じりは毒で黒ずみ、直線でリリアーナの胸を狙う。

　――だが。

「……甘いわ」

　彼女の手首の動きと共に、薄い光の障壁が展開される。

　矢は弾かれ、床に転がった。

　同時に、アルベルトの氷槍が放たれ、天窓へ逃げようとする影を打ち抜いた。

「ぐっ……！」

　影は床へ落下し、呻き声をあげる。

　仮面が割れ、露わになった顔に、リリアーナは目を細めた。

「……あなたでしたか。――侍女長エリサ」

　倒れているのは、長年リリアーナに仕えてきた侍女頭だった。

　その姿に、温室の空気が凍りつく。

「なぜ……私を？」

　リリアーナの問いに、エリサは苦しげに笑った。

「……王太子殿下のご命令に従ったまでです。……あなたが余計な真似をするから……」

　その声は弱々しく、しかし確かな憎悪を帯びていた。

　アルベルトが短く舌打ちをする。

「やはり兄上か……！」

　リリアーナは表情を崩さず、ただ冷たく告げた。

「エリサ。あなたに忠義を誓ってほしかったのは、王太子ではなく“私”でしたのに」

　侍女長の目が見開かれる。

　その刹那、彼女は毒を含んだ小瓶を口へ運ぼうとしたが――

　リリアーナの指先から放たれた光の鎖がそれを絡め取り、瓶は床に落ちて砕け散った。

「……死んで逃げようだなんて許しません。裏切りの報いは、これからきっちり受けていただきます」

　氷のような声。

　その微笑みは囮としての勝利を告げる女王の笑みだった。

　こうして――裏切り者は炙り出された。

　だが同時に、第一王子が影で牙を剥いていることも、誰の目にも明らかになったのである。