あの人をもういちど見たい。あの人にもういちど会いたい。

　あの日、錦市場で声をかけたその続きがしたい。あの日、ぼくに声をかけられ戸惑っていたあの人の、あの素の反応のつづきが知りたい。

　ぼくはまた、異世界駅へ向かっていた。

　逆様電車からホームへ下りると、赤竜のビンさんが赤い首をホームへ伸ばしていた。

「あれ、ラムゼン……？」

　ホームを見渡したがラムゼンの姿がない。

「やつならいないぞ」

　ビンさんが教えてくれた。

「そう、なんですか」

　ラムゼンに何かまた魔法を教わろうかと思った。いや、もうそんなことは考えていない。ここへ来た理由を考えていた。ぼくはなんのために、具体的な用もないのにまたこのホームにいるのか。

「ラムゼンは荷造りで忙しい。なんでも旅に出るそうだ」

「旅？」

「ああ」

「じゃあもう、ここへ来ないってことですか？」

「そうなるな。やつに何か用か」

「いえ、大したことでは……」

　あのエンヴリヲとかいう赤ん坊もいない。

「やけに深刻そうじゃないか」

「え」

「顔が青白いぞ。目の下の隈も酷い。何かあったのか？」

　向かいのホームのフェンスの外に宮城さんを見つけた。ぼくと目が合うと、彼女は肘を伸ばしたり曲げたりして、跨線橋の方を指差していた。

「宮城が呼んでるみたいだぞ」

　ビンさんが教えてくれた。

〇

　階段を上がると、大学の最寄りの駅とまったく同じ姿の改札口前があった。改札の向こうに、一足早い宮城さんの姿を見つけた。ぼくに手を振っている。

「久しぶり」

　ぼくから声をかけた。

「フェンス越し以外で会うのは初めてですね」

「前から言おうと思ってたんだけど、その敬語どうにかならないの？」

「やめようか？」

　宮城さんは素っ頓狂な顔をして頷いた。

「ずっと見なかったね」

「ちょっと、色々あって」

「顔色悪いね。目の下の隈も酷いし」

　ぼくは苦笑いした。

「だから言ったでしょ、ラムゼンを信用しない方がいいって」

「あの人のせいじゃないよ。ぼく自身が招いたことさ」

「まだ気づいてないんだ」

「え？」

「それで、何しに来たの？　ラムゼンなら近々ここを発つそうよ」

「らしいね。さっきビンさんに聞いた」

「ビンさん？……ああ、あの赤竜のことか。あの竜も信用しない方がいい。あの二人、グルだから」

「グル？」

「だってそうでしょ。あなた、あの竜を見たから、ここが異世界だって受け入れたんじゃない？」

「……そうかも。よく覚えてないけど。随分前のことだし」

「あれ、むかしラムゼンが王国から依頼されて、殺し損ねた竜なんだよ」

「そうなの？」

「そう。殺したことにして、この駅に住まわせたの。自分のペットみたいにして。酷いと思わない？」

「……ちょっと、よくわからないけど」

　話の要領がつかめない。

「エンヴリヲは？　あれもラムゼンのグル？」

　グルが何を意味するのかわからないが聞いてみた。

「何それ」

「赤ん坊だよ」

「赤ん坊？」

「ほら、偶にホームに浮いている。なんかずっと線路を眺めてる赤ん坊がいるだろ？」

「知らないわ。そんなのいたっけ？」

「いたよ。だって喋ったし」

「喋るの？　赤ん坊なのに？」

「うん」

「変なの」

「まあ、異世界だしね」

「ああ、確かに。じゃあ不思議じゃないか」

　ぼくたちは改札越しに笑った。

「これからどうするの？　ラムゼンもいなくなるし。もうここへは来ないの？」

「どうだろう。他の魔法が気になったんだよ、それでラムゼンに会いに来たんだ。まあ、でももういいや」

「バベルに行けばいいじゃない」

「でも、この改札を潜ると元の世界に戻れなくなるんでしょ？」

「嫌なの、こっちの世界？」

「嫌というか……よく知らないし。この駅以外」

「そっちの世界にいたい理由でもあるの？」

　彼女にそう訊かれて、ぼくは黙ってしまった。思えばそんな理由はない。三善さんとの関係もおかしなこのになっている。バイトもそのうち辞めるだろう。曽根、平井、高木──学友を失った。単位を取るためだけに通う大学。あの人も死んだ。残ったのはこの頭の中にある、ヴィーナスの腕だけだ。

「行こうかな、そっちに」

　なんだか、それでいいような気がしていた。

「でも、何も準備してきてないんだ。荷物も持ってきてないし」

「必要なものは、全部こっちにあるよ」

「改札を出るときはどうすればいいの？」

「切符あるでしょ？」

「普通の切符？」

　ぼくはポケットから切符を出した。

「そう、それを普通に通せばいいんだよ」

　宮城さんに教えてもらい、ぼくは切符を改札へ通した。改札が開くと、ぼくは躊躇わなかった。そのまま歩みを進めた。

　改札を抜けると不思議な感じがした。

　大学へ入ってからの毎日、ぼくは改札を抜けるといつも次のことを考えていた。バス停に立ち、するとまた次のことを考えていた。今日、あの人は通学しているだろうか。そればかり考えていた。心理学の授業であの人を見かけなかったときは気が滅入る。大学へ来た意味がないような気がした。

　改札の外へ出る、それはこれからあの人に会えるかもしれない、ということをいつも意味していた。改札の中へ入る、それは今日はもうあの人に会えない、ということをいつも意味していた。

　いまは違う。ぼくは改札の外に出た。でももう、あの人には会えない。

「それで、ぼくはどうすればいいの？」

「魔法を知りたいんでしょ？」

「うん」

「じゃあ、バベルに行こ」

「わかった。じゃあ……道案内を頼むよ」

　歩き出す前に、ぼくは改札をいちどだけ振り返り見た。毎日のように見てきたはずの改札が、いつもと違って見えた。

「改札を潜っても、もう逆様電車は止まらないんだよね」

「止まらないよ」

「じゃあもう、元の世界には戻れないってことか」

「それでラムゼンがむかし、ホームで癇癪起こしてた」

「ラムゼンが？」

「前に言わなかった、あの人も迷子だったって」

「ああ、聞いた気がする」

　ぼくたちは歩き始めた。売店の傍を通って、階段を下りた。駅の外へ出ると夕日色のレンガ造りの街並みが広がっていた。

「ひとつだけ聞いたことあるよ」

「何が？」

「元の世界に戻る方法」

「あるの？」

「うん。迷子に魔法を教えるんだって」