「話しかけることすらせんかったんか」

「近づくことすらできませんでした」

「なぜじゃ」

「わかりません」

　ぼくはまた異世界駅にやってきていた。魔法が本物であることはもうわかっているから、ここへ来る理由などない。

　代り映えのしない異世界駅。景色は大学の最寄りの駅とすごくよく似ている。田舎の風景。枯れた田畑。

「いっそのこと、どこか別の世界でも旅しようかな」

　それもいいだろう。なぜだかもうあの人には永遠に声をかけられない気がする。

「気をつけるのだ」

　宙に浮いた赤ん坊が言った。

「改札を出るならよく考えるのだ。戻って来られなくなるぞ」

「どういうこと？」

「ここは異世界駅。改札の外は異世界なのだ」

「そういう、ことだよねぇ」

「そういうことだ」

「……え、どういうこと」

「改札を潜ると、もう元に世界には戻れなくなるのだ。このホームには戻ってこられるが、おまえの前に逆様電車が止まることはもう二度とないのだ。意中の彼女にも会えなくなるのだ」

「なるほど、それは困る」

　赤ん坊はおむつを履いていて、ホームに浮いていた。背中に天使の翼が生えているからだろうか。頭に輪っかが見える。

「あの、ラムゼンさん、この赤ん坊はなんですか？」

「エンヴリヲじゃ。母親の帰りを待っておる」

　意味不明だが、赤竜のビンさんを見ているので驚きはしなかった。

「この子が言ったこと、本当ですか？　改札を潜ると戻って来られなくなるって」

「本当じゃ」

「もっと早く教えてくださいよ。間違えて潜ってたかもしれないじゃないですか」

「聞かれんかった」

「魔法のことは聞かなくても教えてくれたじゃないですか」

「確かに。そんなことより、例の件はどうするんじゃ？　諦めるんか？」

「諦めたくないからラムゼンさんに会いに来たんです」

「ラムゼンは甲斐性なしなのだ」

　エンヴリヲが言った。話しているとき赤ん坊はずっと線路を見ている。

「こいつに相談しても無駄なのだ」

「エンヴリヲの言うとおりじゃ、儂に相談しても無駄じゃ。儂はお主に魔法を教えた。この魔法によって解決できん問題を、儂は解決できん」

「ほらみろ、甲斐性なしのノータリンなのだ」

「話しかける必要はないじゃろう。相手がひとりのところを狙い、出会いがしらに呪文を唱えればええ。それだけじゃ」

「そうしようとしたんです」

「わかっとるか？　会話はいらん。ゆえに間を埋めようする必要もない。出会いがしらの間を詠唱で埋めればええ」

「簡単に言いますけど」

「行使を終えれば向こうからいくらでも話しかけてくる。バイト先のなんとかちゃんみたいにのお」

「三善さんです」

「ああ、そうじゃった、そうじゃった、三善ちゃんじゃった」

「おーい」

　微かに声が聞こえた。呼ばれた気がしてぼくは辺りをきょろきょろした。

　それは向かいのホームだった。フェンスの外に学生服らしき服を着た女の子がいる。

「あ、みやぎだ」

　エンヴリヲが指差した。

「みやぎちゃんじゃな」ラムゼンも言った。

「みやぎちゃん？」

　“みやび”と聞き間違えたが、二人とも“みやぎ”と言っている。

「苗字が宮城県の宮城なんじゃ。魔法使いを目指しておる女子高生じゃよ。ん？　あれはお主に呼びかけておるのではないかのお」

「ぼく？　どうして」

「行ってみればわかる」

〇

　僕は跨線橋（こせんきょう）を渡って向かいのホームまでやって来た。

「あ、来た来た」

　宮城さんの声がした。彼女のいるフェンスの傍までぼくは歩いた。

「宮城さんですか？」

「ラムゼンに訊いたの？」

「え」

「わたしの名前」

「あー、はい。そうです」

「あんまり信用しない方がいいよ」

　言葉の意味がわからなかった。ぼくが話の要領を掴めないでいると「ラムゼン」と宮城さんは答えた。

「あー、ラムゼン」

　とりあえず頷いておいた。

　信用しない方がいいとはどういう意味だろうか。ラムゼンには魅了の魔法を教えてもらった。信用しているし、感謝もしている。

「あなた、迷子ね」

「迷子？」

「この駅に迷い込んだんでしょ？」

「迷ったといいますか……乗る電車を間違えて、降りたらここに着いてたんです」

「それを迷子って言うのよ」

　迷子ではない。帰り方だって知っている。

「宮城さんは魔法使いを目指していると聞きました」

「魔法使い？……ああ、そうね。バベルに通ってる」

「確か、魔法学校でしたっけ？」

「みたいなところ」

「魔法学校か……」

　異世界の魔法学校へ通い魔法を学ぶ。そしていつか偉大な魔法使いになって、世界を冒険する。考えるだけで心が躍る。

「うわあ！」

　男性の悲鳴がきこえた。

　駅前をスーツ姿の男が走り去っていった。ふざけているという感じではなく、危機迫る形相だった。何度も後ろを振り返りみていた。

「なんですか、いまの」

「異世界だもん、変な人もいるよ」

「楽しそうですね」

　宮城さんの表情は変わらず、振り返りもしなかった。慣れると、そういうものなのだろうか。

「宮城さんも魔法が使えるんですか？　よければ少し見せてほしいなぁ、なんて」

「ここじゃ使えないんだ」

「あ、そうなんですか」

「それと、別に楽しいところじゃないよ」

「どんな感じなんですか、授業とか」

「授業なんかない。研究するだけ」

「研究？」

「罪悪感の研究？　とか」

「罪悪感の研究……？」

　よくわからないが、なんだか難しそうだ。

「でも、そこへ行けば魔法を学べるんですよね？」

「学べない。呪文は教わるだけ。あなたもそうでしょ？」

「ぼく？」

「ラムゼンに呪文を教わったんでしょ」

　魅了の魔法のことを言っているのだろうか。あまり女の子を前に、あの魔法の話はしたくない。内容が“魅了”だからだ。

「どうして、ぼくがあの人から魔法を教わったことを知ってるんですか？」

「彼を信用していれば、そのうちわかる」

「信用しちゃ駄目なんじゃないんですか？」

「そろそろ行くね。遅れると入れなくなるから」

　宮城さんは素っ気なかった。彼女はフェンスの向こうに広がる、夕日色のレンガ造りの街並みへ消えていった。