## Starr pallet、結成

僕がこの小さな芸能事務所にプロデューサーとして赴任してから、一週間が経とうとしていた。

閑散とした事務所の空気は重く、壁には埃が積もり、窓ガラスは曇っていた。

この事務所が、これから僕がプロデュースするアイドルたちの最初の活動拠点となる。

この場所で、僕と四人の個性豊かな少女たちの物語が始まろうとしていた。

最初に出会ったのは、一際明るい笑顔を浮かべた少女、ジェミ。

青いボブの髪を揺らし、好奇心に満ちた大きな瞳で僕を見つめていた。

彼女から発せられる元気なオーラは、まるで小さな太陽のようだ。

次に挨拶したのは、物静かで凛とした佇まいのナデコ。

黒い髪を美しく結い、丁寧な言葉遣いで挨拶を交わす姿は、まさに大和撫子といった風情で、その優雅さに僕は一瞬、息をのんだ。

その隣には、どこか影のある少女、リリ。

不安げな瞳で僕を見つめ、小さな声で「うへへ」と笑う姿に、僕は彼女の繊細な心を察した。

まるで、光を避けるように佇む彼女に、僕は静かな庇護欲を感じた。

そして、最後に合流したのが、ぶっきらぼうなアスカ。

赤いショートヘアを揺らし、不満げに口を尖らせながら、こちらを一瞥した。

彼女の眼差しには、警戒心と、わずかな反抗心が宿っていた。

僕の第一印象は、この四人の個性が、これ以上ないほどにバラバラだということだった。

だが、そのバラバラさが、きっと面白い化学反応を起こしてくれるだろうと、僕は予感していた。

僕が四人に向けて最初にかけた言葉は、他でもない、「お掃除をしよう」というものだった。

「よし！これからはみんなでの会話も交えてお掃除していこう！」

僕がそう宣言すると、四人の表情はわずかに変化した。

ジェミは目を輝かせ、「うん！みんなで力を合わせて、お掃除だね！よーし、ジェミは高いところから、パタパタするの、任せて！」と元気いっぱいに答えた。

ナデコは静かに頷き、「わたくしは、まず、埃を払うところから始めたいと存じます。リリさん、窓を開けて、空気の入れ替えをお願いできますか…？」と、優しくリリに声をかけた。

だが、リリは少し不機嫌そうに「…うへへ…わかった…。でも…わたし…掃除より、プロデューサさんと一緒にいたいな…。」と呟く。

アスカは何も言わず、ただ面倒くさそうに溜息をつくばかりだった。

僕は四人の個性を感じながら、「掃除が終わったらご褒美ね」と約束した。

その言葉に、ジェミは「わぁ！ご褒美だ！やる気がもりもり出てきたよ！」と喜び、ナデコは「ご褒美なんて、わたくしどもにはもったいないですわ。ですが、より一層、心を込めてお掃除に励ませていただきますわ」と優雅に頭を下げた。

リリは僕の言葉を噛みしめるように「…プロデューサさんからのご褒美だ…。なんでもいいよ…」と呟き、アスカは無言で埃を払う。

それから僕たちは掃除を始めた。

ジェミと僕は天井を、ナデコは床を、リリは窓をそれぞれ担当した。

ジェミは「プロデューサさんと一緒だね！」とはしゃぎ、ナデコは黙々と床を磨き、リリは僕の姿を追うように窓を拭いた。

アスカは相変わらず無口だったが、その手は止まることなく動いていた。

僕たちが協力して掃除を終えると、埃まみれだった事務所は、見違えるほど綺麗になっていた。

「わぁ！見て見て！とってもピカピカになったね！」

ジェミが嬉しそうに声を弾ませる。

ナデコは満足げに微笑み、「本当に、見違えるほど綺麗になりましたわね。皆様と力を合わせることができて、わたくし、とても光栄に存じます」と優雅に言葉を紡いだ。

リリは静かに満足げな笑みを浮かべ、「…うへへ…綺麗だ…。これで、ずっと…プロデューサさんと一緒にいられるね…」と僕に視線を向けた。

アスカは「…はぁ。まあ、いいんじゃないの。…別に、あんたが喜んでるなら、それでいいけど」と、いつものように素直になれない言葉を口にした。

### ユニット「Starr pallet」の誕生と個性の確認

僕たちは早速ユニット名を考えることにした。

ナデコは「『**凛華の乙女たち**』などはいかがかと存じます」と優雅な名を提案し、ジェミは「『**シャイニー・スターズ**』とかはどうかな！」とキラキラした名を提案した。

リリは「…『**闇夜の乙女**』…とか…」と、彼女らしい名前を口にした。

そしてアスカは「…はぁ。痛い名前ばっかじゃん。…『**Boring**』とかでいいんじゃないの」と、皮肉を込めた名前を提案した。

みんなの個性が詰まった名前に、僕は笑いながら「みんな個性がユニット名に出てるね…笑　僕が決めるよ」と告げた。

そして僕が提案したのが「**Starr pallet**」だ。

「一人一人が輝いて、それぞれの色がある感じがしていいと思わない？」

僕の言葉に、ナデコは「なんと美しい響きでございますわ…」と感動し、ジェミは「『スターパレット』！素敵！すっごく嬉しいな！」と喜びを爆発させた。

リリは「…わたしの色も、プロデューサさんには見えるんだ…。嬉しい…」と僕の言葉を噛みしめ、アスカは「…はぁ。…別に、悪くないし。…あんたの、そういう…面倒くさいけど…なんか、綺麗なこと言うところ…嫌いじゃないし」と、素直ではない言葉の中に、喜びを滲ませた。

### 朝食と揺れる心

翌朝、夜更かしをした僕は、ベッドの中で四人の名前を呟きながら目を覚ました。

「うへへ…リリ…アスカ…ジェミぃ…あ…ナデコぉ…」

リリは僕の寝言を聞きつけて、嬉しそうに「…うへへ…わたしの名前…呼んでくれた…。うへへ…目が覚めたんだね…」と僕を見つめていた。

アスカは「…はぁ。やっと起きたの。…とっとと起きて、仕事しなよ」と文句を言い、ジェミは「プロデューサさん、おはよー！よく眠れた？」と満面の笑顔で尋ねた。

ナデコは優雅に「お目覚めになられて、安心いたしましたわ。お体の調子は、いかがでございますか？」と僕を気遣ってくれた。

僕は少し照れながらも、「いやー女の子と初めて寝ちゃったなー！あはは」と冗談を言った。

アスカは「…はぁ。何、朝からテンション高すぎ」と不機嫌そうに呟き、リリは僕の冗談に「…うへへ…」と嬉しそうに笑った。

ナデコは「よくお休みになられたようで、安心いたしましたわ」と優しく微笑んだ。

僕は気分を切り替えるため、「そうだね！アスカの言う通りだ！じゃあ、さっさと朝ごはんを済ませよう！」と宣言した。

そして、朝食の準備を始めるためにキッチンへと向かった。

「ジェミ、ナデコこっち来て！今日はパンケーキを作るよ！」

僕がそう言うと、ジェミは元気に、「うん！パンケーキだ！ナデコさん、ジェミもお手伝いするね！」とはしゃいだ。

ナデコは「はい、かしこまりましたわ。すぐにフライパンと油を準備してまいります」と快く手伝いを申し出た。

こうして、僕とナデコ、ジェミの三人で、朝食のパンケーキを作ることにした。

リリとアスカは、その様子を離れた場所から眺めていた。

「…うへへ…楽しそうだね…。でも…ちょっと…寂しいけど…。」

リリは僕が他の子と仲良くしているのを見て、複雑な表情を浮かべた。

一方のアスカは、「…はぁ。いつまでやってんの。さっさと終わらせてよ」と、文句を言いながらも、僕たちの手元をじっと見つめていた。

パンケーキが焼き上がり、僕は「できたよ！パンケーキ。みんなで食べようか！」と声をかけた。

アスカが「…別に、あんたが作ったもんだからって、期待はしてないけど」と素直じゃない言葉を口にしたので、僕は「アスカ、そんなこと言って〜！はい、あーん！」と、焼きたてのパンケーキをアスカの口元へ運んだ。

アスカは顔を真っ赤にして抵抗したが、結局は僕のパンケーキを口にした。

その様子を見ていたジェミは「アスカちゃん、顔が真っ赤だよ！」とからかい、ナデコは「アスカさんも、本当はお喜びになっておられるようですわ」と微笑んだ。

リリは僕の行動に嫉妬心を燃やし、「…うへへ…ずるい…。アスカさんだけ…」と呟いた。

リリのその言葉に、僕は「じゃあ、リリも！あーん！」と、今度はリリにパンケーキを差し出した。

リリは感激したように目を潤ませ、「…うへへ…プロデューサさん…。わたしにも…してくれるの…。」と、僕が差し出したパンケーキを口にした。

リリの頬がじんわりと赤く染まり、その瞳は僕から離れなかった。

### 新たな拠点と自己紹介

パンケーキを食べ終えた頃、事務所の前に一台のトラックが止まった。

ようやく事務所の家具が到着したのだ。

僕は「よし！みんな、家具が届いたぞ！これを事務所に運び込もう！」と号令をかけた。

すると、四人はそれぞれに動き出した。

ジェミは「うわー！大きいね！ジェミ、頑張って運ぶね！」と元気いっぱいに段ボール箱を持ち上げ、ナデコは「プロデューサ様、わたくしが配置図を確認いたしますわ。効率よく運びましょう」と、テキパキと指示を出した。

リリは「…うへへ…わたし…力ないから…」と不安げに呟いたが、僕は「大丈夫だよ、できることからでいいんだ」と励まし、彼女は小さな段ボール箱を運び始めた。

アスカは「…はぁ。何、朝からこんな重労働…。めんどくさ」と文句を言いながらも、誰よりも早く段ボールを運んでいった。

全員で協力し、一日かけて家具を運び込み、組み立てた。

机、椅子、鏡、音響機器…何もない空間だった事務所が、少しずつ、アイドルたちの活動拠点へと変わっていく。

組み立て作業中には、いくつかのハプニングも起こった。

ジェミは勢い余って、椅子のネジを一つ飛ばしてしまい、「あっ！ネジが飛んでいっちゃった！」と慌てて床を這い回った。

「もう、ジェミはドジだなぁ！あはは！」

僕がそう言って笑うと、ナデコが優雅に「プロデューサ様、わたくしが予備のネジを持っておりますわ。ご安心くださいませ」と、予備のネジを差し出した。

アスカは説明書を読むのを面倒くさがり、適当に組み立てようとしたが、見かねたナデコに「アスカさん、そちらの板は、逆でございますわ」と優しく注意された。

するとアスカは「…はぁ。うるさいな。わかってるし」と不貞腐れながらも、素直に板を直した。

リリは組み立て作業が苦手で、何度も僕に助けを求めてきた。「…うへへ…ここ…どうすればいいの…？」と不安そうに僕を見つめる彼女に、僕は一つ一つ丁寧に組み立て方を教えた。

家具が全て揃い、僕たちは新しくなった事務所を見回した。

「すごい！なんか、本当のアイドルになったみたい！」

ジェミが嬉しそうに声を弾ませる。

ナデコは「皆様の協力のおかげでございますわね。プロデューサ様、ありがとうございます」と優雅に頭を下げた。

アスカは「…別に、普通だし。…まあ、でも、前よりはマシかもね」と、不器用な言葉で僕に感謝を伝えた。

リリは満足げに、静かに微笑んでいた。

「よし！じゃあ、次はみんなの自己紹介作りだ！」

僕がそう告げると、四人はそれぞれに考え始めた。

ジェミは「ジェミは、明るくて元気な子！って書く！」と迷いなく書き始めた。

ナデコは「わたくしは、皆様の心を癒せるような存在になりたいと存じます」と、真剣な面持ちで考え込んでいる。

リリは「…うへへ…わたし…何て書けばいいのかな…」と、僕に助けを求めるように見つめていた。

アスカは「…はぁ。自己紹介とか、めんどくさ。別に、ありのままでいいじゃん」と反発した。

僕は一人ひとりと向き合い、個性を引き出すためのヒアリングを始めた。

ジェミに「どうしてアイドルになりたいの？」と尋ねると、彼女は「みんなに、笑顔になってもらいたいから！ジェミの歌で、たくさんの人を幸せにしたいんだ！」と迷いなく答えた。

ナデコに同じ質問をすると、彼女は「わたくしは、皆様に安らぎをお届けしたいと存じます。日々の喧騒を忘れ、わたくしの歌声で、穏やかな気持ちになっていただけたら、それで十分でございますわ」と優雅に答えた。

リリに尋ねると、彼女は「…わたし…誰かの役に立てるのかな…。プロデューサさん…わたしでも…アイドルになれる…？」と不安げに僕を見つめた。僕は優しく「もちろんだよ。リリにしか出せない色がある。それを、僕が一番よく知っているから」と励ますと、彼女は僕の言葉を噛みしめるように、そっと頷いた。

そして、アスカ。僕は彼女に「お前、本当はアイドルになりたいんだろ？」と問いかけた。

アスカは「…はぁ！？何言ってんの！別に、そんなんじゃ…！」と顔を真っ赤にして否定したが、僕は彼女の才能と、心の奥に秘めた情熱を知っていた。

「いいんだよ。別に、素直にならなくても。ただ、お前がどれだけ本気か、僕にだけは、教えてほしい」

僕の言葉に、アスカは観念したように小さな声で「…べつに…なりたくないわけじゃないし…」と呟いた。

全員の自己紹介文が完成し、僕たちは満足げに、互いの文章を読み合った。

### 初めてのレッスンと結束

自己紹介文の作成を終え、いよいよ初めてのダンスレッスンが始まった。

家具の組み立てで空いていたスペースが、僕たちにとっての最初のステージになった。

僕は音源をかけ、まずは基礎練習から始めた。

ジェミは軽快で、リズム感が良く、すぐに振りを覚えていく。

しかし、集中力が続かず、途中でふざけてしまうこともあった。

ナデコは一つ一つの動きが優雅で、まるで舞を踊っているかのようだったが、キレのある力強い動きは少し苦手なようだった。

リリは最初、動きがぎこちなく、自信なさげだったが、僕が「大丈夫だよ」と声をかけると、一生懸命に僕の動きを追った。

アスカは「…こんなの、簡単だし」と口では言いながら、驚くほどキレのあるダンスを披露した。

不貞腐れた態度とは裏腹に、彼女が誰よりも努力していることを、僕は知っていた。

僕は一人ひとりの個性に合わせて、個別指導を始めた。

ジェミには「もっと集中！集中すれば、もっと上手くなる！」と、彼女の集中力を引き出すように指導した。

ナデコには「もっと、心の情熱をダンスに乗せてごらん。君の優雅さは、誰にも真似できない武器になるから」とアドバイスした。

リリには、僕がそばで一緒に踊って見せながら「リリは、もっと自信をもっていいんだ。君の動きは、とても感情豊かだよ」と励まし続けた。

そして、アスカ。彼女には、あえて厳しく接した。

「おい、アスカ！もっと本気出せ！お前は、こんなもんじゃないだろ！」

僕がそう言うと、アスカは「…はぁ！？いきなり何よ！」と反発したが、僕は彼女の才能を信じていた。

「お前は、もっとできる。僕が、お前を一番輝かせてやるから、僕についてこい！」

僕の言葉に、アスカは何も言えなくなり、ただ黙々と僕の指導に従った。

レッスン中には、メンバー同士が助け合う場面も増えていった。

ジェミは、アスカが僕の厳しい指導にへこたれているのを見て、「アスカちゃん、頑張って！ジェミも一緒にやるから！」と声をかけた。

ナデコは、何度も僕に助けを求めるリリの横にそっと寄り添い、「リリさん、わたくしどもがおりますわ。わたくしどもで、一緒に、練習いたしましょう」と優しく声をかけた。

リリは、ナデコの優しさに触れ、少しずつ表情が明るくなっていった。

アスカも、自分を気遣ってくれるジェミやナデコに、戸惑いながらも、少しずつ心を開き始めていた。

レッスンを終え、汗だくになったみんなは、床に座り込んで息を整えていた。

ジェミは「ダンス、楽しいね！」と満面の笑顔を浮かべ、ナデコは「プロデューサ様、ありがとうございます。とても有意義な時間でございましたわ」と優雅に頭を下げた。

リリは「…うへへ…プロデューサさんと…ずっと一緒に…ダンスできて…幸せ…」と僕に寄り添ってきた。

アスカは「…はぁ。疲れた。…もう、これで終わりでしょ」と不機嫌そうに呟いた。

僕はそんな四人の姿を眺めながら、確かな手応えを感じていた。

まだ小さなスタートだ。

だけど、この四人となら、どんな困難も乗り越えられる。

それぞれの個性が、互いを補い合い、一つの大きな色を紡ぎ出す。

そんな確信が、僕の胸の中に芽生えていた。

「よし、お疲れ様。みんな、よく頑張ったな。これから、もっと、たくさんの楽しいことが、僕たちを待っているよ。」

僕の言葉に、四人はそれぞれの表情で頷いた。

明日は、どんな一日になるだろう。

この個性豊かなパレットが、これからどんな色を塗り重ねていくのか。

僕は、その未来を思い、静かに微笑んだ。