門の外にたどり着くと、すでに複数の冒険者パーティーが戦闘を繰り広げていた。

数は減らしているものの、全体の数からするとさほど変わっているようには見えない。

「なんだこの数は……」

そんな声がした方へ目を向けると、兵士たちが恐怖に顔を引きつらせ、完全に恐慌状態に陥っていた。

隊長らしき男が何か叫んでいるが、彼らの耳には届いていない様子だ

震えながら剣を構える者もいれば、剣を手放して地面にうずくまってしまう者までいる。

そのとき、悲鳴が聞こえた。

森の方から、小さな籠を抱えた少年と少女が走ってくる。

その後ろには、数体のゴブリンが迫っていた。

「子ども？ なんでこんなところに……？」

本来であれば、子どもだけで町の外に出るなどあり得ない。

ましてやモンスターの出る森など、もってのほかだ。

だが、ここは長らく平和であり続けた弊害か、あるいは奥に進む冒険者がモンスターを間引きするせいか、森の入り口付近ならばまずモンスターに遭遇することはない。

そのため、入り口付近に生えている薬草は、孤児院にいる身寄りのない子どもたちにとって、ささやかなお小遣い稼ぎになっていた。

毎日採りにきているわけではないようだが、運の悪いことに、今日はその日だったらしい。

タロウが即座に助けに向かおうとしたその時、少年が転んでしまう。

転んだ少年をかばうように、小柄な少女がゴブリンの前に立ちはだかる。

「くそっ、見過ごせるか！」

タロウの体は、考えるより先に動いていた。

一番近くにいた、腰を抜かしてへたり込んでいる兵士に、タロウは手を伸ばす。

胸倉をつかまれた彼は顔を恐怖に歪ませながら、タロウを凝視していた。

「へっ？ な、なんだ……？」

兵士が困惑したその瞬間、タロウは彼を背負うように持ち上げた。

タロウは自分の体を完璧な精度で動かし、彼をモンスターの群れへ向けて投げ飛ばす。

「うわああああああああああ！」

彼は冗談のようにまっすぐ、弦から放たれた矢のように、一点の揺らぎもなく飛んでいった。

彼の体は、まるで硬い岩のようにモンスターの一体を跳ね飛ばし、そのまま別のモンスターへと向かっていく。

ドミノ倒しのように次々とモンスターが彼に弾き飛ばされ、少女に迫っていたゴブリンを遥か遠くへと吹き飛ばした。

そして、彼は地面に不恰好に転がり落ちた。

呆然とする冒険者と兵士たち

地面に叩きつけられたモンスターたちも、何が起こったのか理解できなかっただろう。

「い……いてて……」

ボブが体を起こすと、近くにいた少女が声を上げた。

「伝説の、英雄さま……？」

次の瞬間、兵士たちから大歓声が上がった。

「ボブだ！ あいつがやったぞ！」

「ボブが、たった一人でモンスターを全滅させたんだ！」

「すごいぞ！ 伝説の英雄だ！」

湧き上がる歓声に、ボブと呼ばれた兵士はきょとんとした表情を浮かべていた。