「おい、ここまでのことをやっておいて、楽に死ねると思うなよ」

　俺は、瓦礫の上に倒れた青年――ルメルの髪を掴み、

　中央の祭壇へと引きずった。

「おい、こいつをシルクの代わりにセントリム神殿の生贄にしろ」

「おお……その手があったか」

「ナナ、テラリンクを起動。こいつの信仰値をぎりぎりまで搾り取れ」

「了解」

　淡い光がルメルの体を包む。

　ディスプレイに流れる数値。

　そして、絶叫。

「ぐぁぁああああ……！」

　血管が浮き、青白い光が皮膚を蝕む。

　やがてそれは結晶のように硬化し、肌の下でひびを刻んでいく。

「このままセントリム神殿に置いておけば、

　体は徐々に結晶化し、神殿の一部となる」

「貴様ら……天罰が下るぞ！」

「うるさいな。――ナナ、同調率は？」

「七十パーセント。……これ以上は素体が壊れる」

「ちっ、七十で勘弁してやる。よかったな、ルメル」

　青年は、崩れ落ちた。

　胸の奥から、灰色の光が立ち上る。

「逸脱者……！」

　その一言が、竜たちの群れにざわりと広がる。

「やめんかっ！」

　ヴェルザンの怒号が神殿を震わせた。

「ミチル殿は我らのために汚れ役を担って下さった。

　その手を穢した罪を、我らが語りで覆おう！」

　老竜が天を仰ぐ。

　祈りは、静かに降る灰とともに積もっていく。

　ミチルの肩に、竜たちの温もりが落ちるように。

「神獣様に救われたぞ！」

「ごめん、ミチル……信仰値が、私の方に流れ込んでる」

　ナナの瞳に、罪悪感と優しさが滲んだ。

「昔からこうだ。俺がちょっと本気を出せば、

　屑だの、化け物だの――今さら気にする気もない」

　ヴェルザンが膝をつき、頭を垂れる。

「ならば、我はこう語ろう。

　――ミチル殿こそ、この地を救いし救世の神なり！」

　沈黙。

　誰も笑わなかった。

　祈りは灰と共に積もり、静かに世界を染めていく。

「そして、ルメル殿……」

　老竜は結晶化していく青年の前に進み出た。

「貴方は、セントリム神殿の竜結晶となられるお方。

　経緯はあれど、我らは祈りを捧げよう」

「……反吐が出るわ」

ルメルの言葉が弱々しく響いた。

　ヴェルザンが再び天を仰ぐ

「ミチル殿こそ、この地を救いし救世の神なり！」

　竜たちの咆哮が祈りを乗せ、空に炎の渦を描く。

　黒と白の秩序が、燃え残る残光に溶けていった。

　やがて、スマホの表示が消える。

　ただ一行だけが、そこに残った。

《逸脱者：ミチル　神格位（小）》