あれか――

ミナがバリューバトルで負けた相手は、

人間じゃなかった。

人の背丈の二倍はある、

全身重装のゴリラ。

腕には鉄鎚。

顔は知能ゼロ。

（悪いが、あれに投石で挑んだミナがどうかしてる。

　一撃で頭ごと粉砕されてもおかしくない。

　……借金で済んでよかったな。ほんと、考えなしだ）

＊＊＊

闘技場の喧噪は、

獣の咆哮よりも熱かった。

観客の叫び、投げ込まれる金貨、

酒臭い歓声。

すべてが「金の匂い」で満ちている。

「久しぶりのこの匂い！

　あがるぜっ……！」

俺は緊張よりも、

観客席から流れてくる数字に目を輝かせていた。

ナナがスマホから自動スキャンを始める。

《対戦相手：鉄鎚ゴリラ

　HP：1800　防御特化

　弱点：関節、バナナアレルギー

　現在賭け率：14倍》

「……え、バナナで勝てるんじゃん」

「さすがに会場で投げ売りはしてないよ」

後ろで、ミナが腕を組んだ。

真剣な表情――なのに、どこか不安げだ。

「ここで勝てなきゃ、借金は返せない。

　私のために勝って！」

「わかってるって。

　リサの借金をまとめてチャラにした実績を信じろ」

俺は会場に手を振り上げつつ、

しっかりスマホで危険エリアを頭に叩き込んだ。

＊＊＊

試合開始の鐘が鳴る。

鉄鎚ゴリラが大槌を振り下ろす。

空気を裂く轟音。

観客のどよめき。

リサが息を呑んだ瞬間――

ミチルは冷静にステップを踏み、

ナナが示す「赤いリング」に足を合わせる。

致命打は、すべて空を切った。

「シルク！　今！」

「わかった！」

シルクの尻尾が地をはじき、

巨体がぐらつく。

歓声が爆ぜ、賭け率が跳ね上がる。

金貨が雨のように投げ込まれ、

ミチルのスマホに数字が雪崩れ込む。

「決めるぞ、《偽りの鏡》！」

ゴリラ相手に効果は無いが、

黒い鏡面がゴリラの視界を塞いだ。

「スキル解放：裂爪連撃（れっそうれんげき）！」

進化したシルクの巨大化した爪が、

ゴリラの強靭な筋肉を関節から切り裂いていく。

――そして、決着。

鉄鎚ゴリラが膝から崩れ落ちると、

会場は総立ちになった。

《勝利！　賞金：￥3,500,000

　借金返済額：完済　＋　余剰金あり》

俺は汗を拭いながら、にやりと笑った。

「よしっ！　これでミナの借金もバッチリ返済だ！

　“完全勝利”ってやつだな！」

ミナはぽかんと口を開ける。

「え、いま……返したの？」

「そうだよ。全部。

　ほら、スマホの残価数字見てみな」

画面の「マイナス￥3,000,000」は、

「￥500,000」になっていた。

膝が抜けそうになったミナに、

俺はドヤ顔で肩をすくめる。

「どうだ、俺って救世主じゃん？

　そして、二度と俺に付きまとうな！」

「……うそでしょ、こんなの……」

＊＊＊

その瞬間、闘技場の奥から視線が刺さる。

観客のざわめきの中、

黒衣の者たちが現れた。

――神罰機関の監視役。

「ちょっと、目立ちすぎたわよ！」

ナナが焦る。

「は？　俺は勝っただけだろ？」

「だからよ。

　あのゴリラ、勇者がいなくなった後の“秩序維持者”だったの。

　借金は返せても、命が狙われるかもね」

俺は一瞬だけ顔を引きつらせ――

次の瞬間、大笑いした。

「ははっ、最高じゃん！

　どこで何しても死のリスク！

　人生ギャンブル過ぎて楽しいな！」

リサとナナは頭を抱えるしかなかった。