勇者を退け、リサの借金はさらに減った。

だが道中に現れた“価値狩り”との戦闘、

そして辿り着いた殉教者の街――。

新たな「価値の審判」が待ち受けていた。

◇◆◇

地下闘技場を後にし、

バリューバトルでの換金を終えると――

リサの借金はさらに減っていた。

《リサ借金　￥1,200,000　→￥800,000》

「……あんたと出会ってから運が向いて来たわ。

あの空き家に夜逃げして大正解ってことね」

――リサの声に、借金の重荷が少し軽くなった安堵が混じる。

鼻息荒くスマホをいじっていたリサの指先が、

ぴたりと止まる。

「どうした？」

「次のギルド依頼、光神殿だって！」

「断れよ、そんなもん」

「でもほら、神獣絡みの神殿調査依頼だよ。

報酬も高いし、ミチルも借金を減らしたいでしょ？」

「勇者に会わなきゃいいんだ」

「いや、フラグ立てるなってば」

「だったら、麓の殉教者の町まで行こうよ！」

リサはすっかり乗り気だった。

「ミチル、私も神殿の様子が見たい」

ナナも真剣な声で言う。

「わかったよ。

……何かあったら俺は逃げるからな！」

その瞬間、シルクが俺の腕にがぶり。

「いてぇよ、馬鹿！」

「町の外は“価値狩り”が出るから気をつけていくわよ」

「そういやリサ、お前どれくらい強いんだ？」

リサは振り返って胸を張る。

「勇者パーティに誘われるくらいよ！」

「……騙されてただけだろ？」

「うるさいわねっ、年下のくせに！」

「あ、命の恩人にそういうこと言うんだ？」

俺はスマホを掲げた。

「おい、ナナ、他に弱点とか──」

「わ、わ～～～っ！言わなくていいからっ！」

リサはスマホを引ったくろうと手を伸ばすが、

シルクが間に挟まり邪魔をする。

「恩人にお礼がまだなんじゃないか？」

「……ミチル様、ありがとうございましたっ！」

リサはぎりぎりと歯ぎしりしながら頭を下げる。

聞こえんなぁ！

と言いたかったが本気で怒りそうなのでやめておく。

神殿へと続く山道。

山麓の街道を進む一行の前に、もやのような影が揺らめいた。

「……出たわね。価値狩り（ヴァリューラット）よ」

リサが低く呟く。

霧の中から現れたのは、

金属片と獣の骨が混ざり合った異形の存在。

その眼孔は、他人の“価値”を測るかのように冷たく光っていた。

――ガチャガチャと骨が軋む音が、山風に混じる。

「ちょっと厄介そうね。ミチル、召喚獣で牽制して！」

「了解、こいつは時間稼ぎだ！」

ミチルは即座にシルクへ指示を飛ばす。

ベビードラゴンが空を駆け、異形と衝突――

ガン！ と金属が砕ける音が響き、

咆哮一つでシルクが弾き飛ばされる。

体が木々に擦れ、葉が舞い散る――

しかし、それで十分だった。

「――《断価の刃（だんかのやいば）》！」

リサの剣が鈍い光を帯び、価値狩りの装甲を裂く。

金属がはじける甲高い音――

ジジジッ！ と火花が散り、異形の骨が折れる。

勇者パーティに誘われた実力は、伊達ではなかった。

だが、異形は背後に回り込み、牙をリサの肩へ――。

「リサ、今だ！」

俺とシルクが両サイドから回り込み、隙を作る。

振り返りざま、リサが二撃目を叩き込んだ。

価値狩りの身体は霧のように崩れ、

残ったのは「価値の欠片」だった。

「やるじゃない、リサ」

ナナが尻尾を振ってはしゃいだ。

「ふふん、見た？ これが本気の私よ。

価値の破片はギルドで換金できるから私のもの！」

「……さっきの強がり、伊達じゃなかったな」

「当たり前でしょ！」

「……でも、弱点まだあるのよね」

ナナが小さくつぶやく。

「なっ！？ 今それ言う！？」

リサが顔を赤らめ、スマホを叩きそうになるが、

シルクが尻尾で軽く払う――

まるで「次は俺が守る」みたいに。

二人は短く息を整え、再び歩き出した。

目指すは、神殿に続く街。

――信仰の鐘が遠く響き、疑念の影が街路に伸びる。

交錯の場所へ。

山風が、かすかな“価値のざわめき”を運んでくる。