地下闘技場を後にした俺たちは、

リサの案内で闘技場の裏手にある

古い礼拝堂へと向かった。

そこは、かつて“価値の祈り”を捧げる場。

今は勇者パーティーの拠点の一部になっているらしい。

◇◆◇

扉を押し開けた瞬間、空気が変わった。

――冷たい石の臭いが鼻を突き、

蝋燭の微かな煙が視界を曇らせる。

静まり返った礼拝堂の中央に、

白銀の鎧をまとい、大剣を背にした青年が立っていた。

“勇者”――ジン。

その背後には、

聖女リオラ、剣豪カイル、賢者セラ、斥候ミナ。

勇者パーティーが揃って俺たちを待ち構えていた。

スマホが即座に反応する。

《価値解析開始》

勇者ジン：価値残高 ＋54,200,000（偽装の疑い）

「……は？」

思わず声が漏れる。偽装――？

ナナが震える声で言った。

「……あの人たち、私を“討伐”したことになってる」

「お前……討伐？」

「偽装スキルで魔獣にされて……封印されたの」

――スマホの画面に、かすかな光の粒子が舞い上がり、

ナナの周囲をぼんやり照らす。

それは、封印の残滓か、神獣の片鱗か。

――そうか。ナナは本来“神獣”だった。

だが、ジンのスキル《価値偽装》で“魔獣”とされ、

討伐した功績として勇者パーティーが称えられたのだ。

栄光は、ナナを踏み台にして築かれた。

……胸の奥が、熱く疼く。

◇◆◇

「そのスマホ……価値を視る力があるらしいな」

ジンが冷たい笑みを浮かべる。

「なら分かるだろ。お前らの“価値”は

――借金まみれのゴミだ」

横でリサが震える。

彼女の残価 −2,000,000が画面に浮かんでいた。

ジンはそれを知っているかのように見下ろす。

「価値のない者は切り捨てる。

弱き価値は踏み台となり、

強き者が頂点に立つ――それが、世界の秩序だ」

冷酷な言葉が、リサの心を抉る。

――彼女の拳が、微かに震える。

剣豪カイルが剣を抜き、

核のように輝く刃を構えた。

「勇者様の前に立つな！ 魔獣の残骸め！」

「違う！」

俺は思わず叫んだ。

「ナナは魔獣なんかじゃない！

……価値の残滓を抱えた“仲間”なんだ！」

一瞬、賢者セラの瞳が揺れる。

「……神獣？ そんな……」

その視線に、僅かな迷いが宿る。

だがジンは鼻で笑い、

冷ややかに俺を見下ろした。

「くだらん。お前の語りなど、

俺の《真贋眼》で暴かれるだけだ」

そのとき、スマホが震えた。

《警告：価値偽装を検出》

勇者ジン：真価：−8,000,000

ナナの体が眩く光り、

偽装の痕跡が少しだけ剥がれ落ちる。

――空気が、微かに歪む。

ジンがわずかに目を細めた。

「ナナは、暴走なんかしてない！」

俺は一歩踏み出す。

「俺の借金を減らしてくれてるし、

魔獣とも繋がってる。ナナは、価値を守ってる！」

勇者は剣に手をかける。

――大剣の刃が、青白く輝き始める。

「……愚か者が。価値とは、秩序だ。

お前のような“観測者”が勝手に定義を始めれば

――世界は、また崩れる」

礼拝堂の空気が一段と張り詰めた。

カイルの剣核が低く唸り、

セラの瞳が再び揺らぐ中、

ジンの手が剣の柄を握りしめる――。