「おっと、勝ち逃げは許さねえぜ！」

観客席から歓声が響く。

光が点滅し、舞台を照らした。

「おお、鉄拳ゴリスだ！」

「イカサマ野郎をぶっ飛ばせ！」

リングに現れたのは、

鉄の籠手をはめた巨漢――鉄拳ゴリス。

唸るような声で吠えた。

「借金まみれのガキども、ぶちのめしてやる！」

ナナのスマホが自動で起動し、

相手の情報を解析する。

【対戦相手：鉄拳ゴリス】

【弱点：腹部の古傷】

【借金：＋50万（勝利ボーナス待ち）】

「よし、弱点は腹部！」ナナが指差す。

「ただし、古傷だから最初にダメージを与えてよ」

「おお、ナイス！　いけるな！」

俺は大きく頷いた。

銅鑼が鳴り、試合開始。

俺は真っ先に突撃――しようとしたが、

観客席に目をやって、借金傭兵に手を振る。

「おいリサ、今のうちに俺に賭けろ！ 倍率三倍だぞ！」

「戦闘中にわき見するなぁぁぁ！」

その瞬間、ゴリスの拳が飛んだ。

ズドン！

地面に深い亀裂が走る。

砂煙が爆発的に上がり、

リング全体が低く振動する。

風圧が俺の頬を叩く。

シルクの体当たりにもびくともしない巨漢の体は、

微動だにしなかった。

「やばいやばいやばい！」

咄嗟に叫びながらスマホを連打する。

《敵の古傷：防御値低下中。あと20秒で回復》

「なんだ、効いているじゃねえか。腹だ！」

だがゴリスは重い拳を振り回し、

シルクを弾き飛ばす。

観客席からは野次と歓声が入り混じる。

「もっとやれ！」

「何度でも腹を狙え！」

リサが鋭く叫んだ。

「ミチル、あんた不正を疑われてるわ！

観客は金にしか興味ない！

ここは見世物として派手にやって！」

その言葉に、俺はにやりと笑う。

「つまり……演出込みで勝てってことか！」

俺はゴリスの巨拳を紙一重でかわし、

わざと派手にリングを転がる。

――ドサッ！

砂を巻き上げ、シルクが即座にフォローで跳び上がり、

観客の視線を一身に集める。

観客は一斉に沸き立つ。

「おいおい、ガキが転がってるぞ！」

「金かけろ、倍になる！」

野次が飛び交い、賭け金が飛ぶように積まれていく。

「おらぁぁぁ！」

ゴリスの拳が再度唸りを上げる。

鉄鋼で固められた凶器が頬をかすめ、血が滲む。

「痛ってぇな……！ なら、倍返しだ！」

怒りを込めた前蹴りを、

古傷の腹部へ直撃させる。

衝撃でゴリスの体が宙に浮き、

リングへ叩きつけられた。

ドシン――鈍い音が鳴り響く。

大男はそのまま大の字に倒れた。

会場は一瞬の静寂の後、

割れるような歓声に包まれる。

「勝者、借金返済トリオ！」

場内は熱狂し、

金貨がキラキラと照明に反射して宙を舞う。

「残価マイナスがまた勝ったぞ！」

「鉄拳ゴリスを倒すなんて！ ガキがやるじゃねえか！」

リサは大声で笑った。

「……悪くない、アンタら。

これなら本当に借金返せるかもね。

けど、熱くなりすぎだぜ――外の空気、重くね？」

俺はスマホを見やり、

ナナの笑顔を確認してから拳を握る。

「よし……これで二勝目だ」

「ふざけんな、くそガキ！ 金返せ！！」

「ゴリスを倒したら本物だ！ 次も頼むぜ！」

観客からの声援？ に、

スマホを握った手を大きく掲げる。

地下闘技場の空気は、

ますます熱を帯びていくのだった。