フロリアーノさんの話はその後一昼夜続き……（比喩ではない。フロリアーノさんのお宅にお邪魔し、夜ご飯まで頂いたが、その間もフロリアーノさんはずっと喋り続けていた。一緒のベッドで、フロリアーノさんが寝落ちする直前まで話は続き、そして翌朝に再開した）

結果として、私は、フロリアーノさんの10分の1程度だろうけど、この世界について詳しくなった。

フロリアーノさんにも慣れ、後半はフロリアーノさんの話の隙をついて質問することもできた。

そして、フロリアーノさんと私は、今、ある場所に向かって歩いている。

「でも〜何のために奴隷商のところに行くの〜？」

そう、奴隷商人、ファンタジー、ライトノベルの鉄板とも言うべき存在。地球でも今なお行われている地域があるらしい。

「やっぱり、治安とか、法の動きだったりを把握しておきたいし、あとは、ニーズかな？」

「ニ〜ズ？」

フロリアーノさん、可愛いね！音を伸ばす時、ちょっと揺れちゃうのかな？可愛い！

「そう、ニーズ。今人々が求めているものは何なのか、それを掴めたら、宗教の教えに活かせる」

ハッとした顔でフロリアーノさんはこっちを見る。

「そっか〜教義とか、信仰対象とか、そういうのも、自分たちで考えないといけないんだね……！」

私も、昨日のフロリアーノさんの話を聞いて、思い出したことがある。

新興宗教、というもの。それは、伝統的な宗教と違って、近代以後に生まれた、ある意味では、神がいないと、そう広く認知された近代以後だからこそ生まれた概念。

つまり、神も悪魔もいる、この異世界においては、それこそ電気や車、銃よりも何倍も生まれにくい、そんな概念なのだ。

異世界知識で無双する、なんて作品群を、そんなうまくは行かないだろ、異世界の良さがなくなる……なんて、冷めた目で見てた高校時代が馬鹿みたいだ……それこそ、今の私が一番異世界知識を使おうとしてる。

顎に手を当てて考え込みながら歩いているフロリアーノさんを横目で見る。

この異世界に来て、一番最初に声を掛けてくれたのが、フロリアーノさんで良かった。こんなに賢くて、柔軟な思考を持っている人なんて、そういない。それこそ歴史に名を残す偉人のような人だ。

……まぁ、少し困ったこともあるけど（昨夜を思い出す）

可愛いからってなんでも許されるわけじゃないんだからね！（なお、私は許す）

なんてことを考えてたら、フロリアーノさんが言っていた奴隷商に辿り着いた。

う、強そうな人が入口に立ってて怖い……い、いや、怯えるな、私！過去の宗教絡みで何度もああいう怖い人は見ただろ！

「あ、あの……すいません……」

そうやっておずおずと私が声をかけると、相手はなんてこともなさそうに

「いらっしゃいませ！どうぞ、中にお入り下さい！ここは安全ですよ！」

なんて言うから拍子抜けしてしまった。フロリアーノさんは気にすることもなく店の中へ入っていく。慣れてるなぁ……

「さっきの人って……？」

「たぶん、見張りじゃないかな〜物騒だしね〜」

ああ、そっか……治安が悪くなってるって、フロリアーノさんから教えて貰ってたけど、言葉では実感に叶わないところもあるよなぁ……

フロリアーノさんに続いて中へ入ると、中は思ったよりも多くの人がいた。

5、6人くらいだろうか……皆、奴隷を求めてるのかなぁ。

フロリアーノさんからの情報だとここは比較的庶民向けの店らしく、実際、店の中にいる人も庶民らしい格好をしている。

因みに、ここで補足しておくと、私は最初、TシャツにGパンという格好だったが、やはり少し目立つため、フロリアーノさんの服を借りている！少しいい匂いがする！

カタログのようなものがテーブルに置いてあり、ある程度それを見て、おおよそ買う対象が決まったら店員を呼ぶらしい。

私達は店の端の、あまり目立たないカタログを取り、読み始める。

「あ、この人、高いね……」

「そうだね〜見た目がランク付けされてるね〜」

「身長とか体重って値段に影響するのかな」

「やっぱり今は物騒だからね〜警備用とか、労働用が高いね〜」

私達は二人で話しながら、カタログを捲っていると。

「あれ、この人、安くない？」

一人の奴隷が目に留まる。見た目も良いし、年齢も労働に適しているはずなのに、値段がとても安いのだ。

「あれ〜ほんとだ〜あ〜、この子は……」

「ん？フロリアーノさん、どうしたの？」

「この子は……売れないかもねぇ〜」

フロリアーノさんが呟く。私が理由を聞こうとするより前に、その理由について話し始めた。

「ほらここ、戦争奴隷ってなってるでしょ〜商業と比べて戦争は様々な面でリスクが高いの〜」

そう言ってフロリアーノさんがカタログを指し示す。

そうか……戦争奴隷なんてものもいるのか……。いや、昨日そういえばフロリアーノさんが言ってた！

（「奴隷にも何種類かいてね〜商業奴隷は借金とか〜家族のためとか〜志願する人とかいて〜比較的交渉とかの裁量が認められてるの〜この奴隷に関する法律はね〜商業連合法でおおよそ全ての国で共通しててね〜あ、商業連合法って言うのはね〜」）

な、長い！回想でも長い！

まぁともかく、戦争奴隷は商業奴隷に比べて法が厳しくて、更には扱いも難しいし商人の維持費もかかるらしい。

「それにね〜種族もあるかな、ほらここ、エルフって書いてあるでしょ〜」

あ！ほんとだ！本当にこの世界ってエルフがいるんだ！ファンタジーの題名詞！ライトノベル必須の、あのエルフが！

「この年だと〜人間なら成人してるけど〜エルフだと子供だし〜大人になるまであと百年くらいはかかるだろうから〜労働力とかとしては計算できないよね〜」

あ、そうか。私はさっき人間として色々考えてたけど、種族が変わるなら前提の常識とかも変わるんだ。

90歳の赤ちゃんが居るかもしれないってこと！？……な、なんて難しい世界……！

地球も多民族共生とか言ってるけど、異世界の方がよっぽど大変だよね〜だからこの街を見てても人間ばっかりなのかも……他種族との共生は難しいのかもなぁ……

……はっ！でも、宗教を立ち上げるなら、他種族もターゲットにしていかないといけないよね！他種族についても詳しく知ってかないといけないなんて、なんて難しい……！

「でも、なんかちょっと悲しいよね……こうやって、安い高いって付けられるの……」

フロリアーノさんはそんな私の感想を、否定も肯定もせず。

「まぁ〜みんなが求めているものが高くなるからね〜どうしても、安くなるものも出てくるよね〜」

そう言って、カタログを閉じ、私を連れて店から出ようとした。

私は、そんなフロリアーノさんの裾の先を掴んで、その場から離れられなかった。

「……フロリアーノさん。もし、この子が売れなかったら、どうなるの？」

「……あ〜、えっとね〜」

そう私が尋ねると、フロリアーノさんは少し言葉を濁すように、視線を泳がせた。

なんだってサラサラと答えてくれるフロリアーノさんが、そうやって言葉を濁すのは、きっと私のためだ。

ほんの一日も経っていないけれど、フロリアーノさんは聡明で、優しい。きっと、私のために答えたくないのだろう。

でも、私は知るべきだと思った。それは、私の我儘かもしれないし、理屈をつけるなら、きっと、そういう社会の闇を知る覚悟がなければ、宗教なんて作れないから。

ただの私の同情かもしれないし、きっとそうだろうけど、それでも、私は知りたかった。その気持ちで、フロリアーノさんの目を、じっと見つめた。

「……多分ね〜裏の方に送られるかな〜リスクは高いけど、きっとそこなら需要もあるだろうし……」

「……裏って、もしかして……」

「うん、法で守られてない奴隷達だよ。取り締まりは厳しいし〜商人にとってもリスクがあるだろうけど〜このままなら、多分」

この世界に人権はないが、奴隷に対する法はあって。

例えば、奴隷であっても殺害や傷害、子供の場合、労働を禁じてたり……そういうものがある。

それに守られないってことは、それは、つまり……。

「まぁ〜そうなるにも時間はかかるだろうけどね〜商人も捕まる可能性があるから〜よっぽどじゃないとやらないんじゃないかな〜」

そうフロリアーノさんがフォローしてくれていても、私は、ずっと胸に何か、棘みたいなものが刺さったままだった。

「……あのさ、フロリアーノさん……」

私がか細い声でフロリアーノさんに呼びかけると。

「……はぁ〜しょうがないね〜」

多分、私がその子のことを気にして、この話を聞いた時点で、フロリアーノさんは私の言うことの察しがついていたんだと思う。

そのままフロリアーノさんは店員に声を掛け、店員は少し驚いたあと「連れてきます！」と言って奥に引っ込んだ。

「商業奴隷だと〜普通に暮らしてたりもするから、交渉とかも別日になることとかもあるらしいけど〜戦争奴隷は、家とかがないから〜商人が面倒見てるらしいの。だからお金がかかるんだって〜」

「どうぞ、こちらです」

商人が鎖を引いて、その子を連れてくる。

「シェ、シェイラです……」

白い肌に、微かに緑がかった銀色の髪、少し吊り目ぎみの大きな瞳。

その子は、確かに間違いなく、美人になりそうな顔立ちで、可愛さもあり、この異世界においても、圧倒的な美貌だった。

――にも関わらず。

彼女の銀髪は埃で汚れ、肌も所々に痣と、固まった泥がこびりつき、その綺麗な顔は、ずっと絶望したかのように俯いていた。

隣に立つフロリアーノさんも、その酷い様子に思わず絶句してしまっている。

若い青年が何か必死にセールストークをしているが、そんなもの、私達の耳には入らない。

私はきっと、この異世界では通用しないほど考えが甘く、優しさなんて言うのも、ただ元いた地球の倫理観が残っているだけなのだろう。

それでも、私は、シェイラと自己紹介をした、その子を。実際に目の前にある悲劇から、目を逸らせはしなかった。

そして、フロリアーノさんも、同じだった。

元々教会でシスターをやっているような人だ。その大元に知への探究心があったとしても、根本的な優しさを彼女は持ち合わせている。

道端で具合を悪そうにしている、変な格好をした女に、躊躇せず話しかけてくれるような、そんな人だ。

だから、私達の意見は一つだった。