第10話 追走と誓い

廊下を駆け抜ける二人の足音が、石壁に反響した。

　夜風が差し込む窓から、月が顔をのぞかせている。

　しかし、その静けさを切り裂くように――警鐘の音が城内に鳴り響いた。


「逃亡者だ！　王女を捕らえろ！」


　兵士たちの叫びが重なり合う。

　無数の足音が近づき、松明の赤が迫ってきた。


◇


「ローザ、走れ！」

　ナジカが振り返りざま、剣を抜き放つ。

　鋭い光が夜気を裂き、迫り来る兵士たちを牽制した。


「でも、ナジカ……」

「俺は戦える。だがおまえは逃げろ。ここを抜けたら、森へ向かえ！」


　その声は厳しく、けれど震えるほどの愛情が込められていた。


◇


　ローザは立ち止まって首を振る。

「いや……一人でなんて、行けない！」

　十四歳の姿のまま、百年以上を過ごした彼女の声は、今や本当の大人のもののように強かった。


「私はあなたと一緒に生きるの。だから……戦うのも一緒に」


　涙を浮かべながら告げるその言葉に、ナジカの瞳が一瞬揺れる。

　だが次の瞬間、彼は深くうなずいた。


◇


「分かった。なら誓え。どんな絶望が待っていても、俺の隣にいると」


「誓うわ」

　ローザは小さな手を差し出す。

　ナジカはその手を強く握り返し、額を重ねた。


「なら、俺たちは負けない」


◇


　再び兵士たちが押し寄せる。

　二人は手を取り合ったまま、影のように駆け出した。

　月光が二人を照らし、背後では鐘の音が鳴り止まぬ。


　それでも、ローザの胸には確かな光が灯っていた。

　それは“恐怖”ではなく、“共に生きる”という揺るぎない誓いの炎だった。

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