その日のローザは、人間の年齢に換算して十四歳だった。

　男でも女でもない、「人形族」と呼ばれる不老不死の一族。王室の第二子として生まれ、民からは城と同じ名で「アイスド・ローゼ」と呼ばれていた。

　ローザヴェル・シェリステラ。

　白磁の肌、光を閉じ込めたようなアクアブルーの瞳、波打つライトゴールドの髪。そのいく束かを編み込み、頭には小さなティアラ。美を象徴する存在であるはずなのに、この日、彼／彼女は初めて「美しさでは救えないもの」を見てしまった。

　――城を抜け出し、好奇心のままに町へ出たときのことだった。

　古びた家の奥から、女の悲鳴が聞こえた。

「痛い、痛い！　もう死ぬ、死んでしまう！」

　思わず物陰に身をひそめたローザは、そこで目にしてしまう。

　血に濡れた敷布の上で、女がのたうち、周りの者たちが必死に支えている。やがて赤黒い塊のようなものが現れ、女の腕に抱かれた。

　ローザには理解できなかった。

（あれは……何？　命なの？　どうして、血と叫びの中から……？）

　胸を抉られるような恐怖とショックに、呼吸が乱れ、視界が白く染まっていった。

　気がつけば、城のベッドの上だった。ナジカリット・セディアースが、必死に揺さぶっている。

「ローザ！　しっかりしろ！」

　ナジカは第一子で、ローザの二十年先を生きている。外見は青年、均整のとれた長身に軍服めいた衣装、黒い瞳は冷たさと優しさを併せ持っている。

　ローザは震えながら、声をふり絞った。

「ナジカ……怖かった……」

　言葉は幼く、しかしその瞳には底知れない動揺が宿っていた。

　人形族が子を得る方法は知っている。二人が血を混ぜ、白い薔薇に吸わせ、祈る。三日後、荒野に子が現れれば成功。

　血と祈りの花から生まれるのが人形族の「常識」だった。

　だが人間は違う。

　体を裂き、血と苦痛の中で命をひねり出す。その現実は、ローザの「世界の形」を壊してしまった。

　涙と赤い体液を流し、ローザはナジカの胸にしがみついた。

　その日から――ローザの肉体は「十四歳の姿」で成長を止めてしまう。

　百年、二百年経っても変わらない。

　心は成熟していくのに、鏡に映るのは永遠に幼い姿。

　それは人形族史上、前例のない異常だった。