お疲れ社畜は、夢の世界で勇者になる！？

　会社のパソコンの画面に映る未読メールの数は、三桁を軽く超えていた。

　中津川（なかつかわ）悠真（ゆうま）は、デスクに突っ伏す寸前でなんとか体を支えて、大きなため息をつく。

「上司は『数字や結果を出せよ！ 』って言ってくるし、部下は『今どき、働き方改革の時代ですよ？先輩？』って言って、そそくさと帰っちゃうし……。一体、俺はどっちに合わせりゃいいんだよ……！」

　気付けば、帰宅は高い割合で日付を跨ぐ。途中で買ったコンビニ弁当をざっと胃の中に流し込み、布団に倒れ込みながら冗談のつもりで一言呟いた。

「あぁ……何かしらの間違いで夢の世界にでも行けたら、いろいろと忘れることができていいのになあ……」

　――次に中津川悠真が目を開けたとき、目の前は大きな草原だった。

「えっ？ ここ……どこだ？……まさか、俺は『過労によるストレス』で死んだ……のか！？」

　上空には魚が泳ぎ、遠くの地平線には自分の背丈よりも大きなキノコが林立している。明らかにこれは現実の世界ではない。

　そこへ、翼の生えたネコがひょっこり現れた。

「おおっ！ついにお越しになりましたか！勇者様！お待ちしておりました！」

「ゆ、勇者……？いや俺は、ただの会社員・中津川悠真で……」

　そう言いかけたところで、ネコは高らかに宣言した。

「あなたの名は、『ユーマ＝サリオン＝シャチーク』！」

「長っ！しかも最後のシャチークって、絶対バカにしてるよね！？」

「いえいえ、とんでもございません！勇者様をバカになんてしていませんから！！この名前は由緒正しき称号でございます。『永遠に勤しむ者』という意味でして！」

「やっぱり、そのまんまの『社畜』じゃねえかよ！」

　ツッコミを入れる間もなく、村の方から悲鳴が響いた。黒い甲冑（かっちゅう）を身に纏った、明らかに強そうな見た目の兵士たちが次々に押し寄せてくる。

「まずいです！勇者さま！アレは魔王軍の手下の兵士たちですよ！」

とネコが言う。

「……ちょっ、ちょっと待ってくれ！？俺は戦えないって！そもそも、戦い方とか一切知らな――ん？いや？ちょっと待てよ？口撃ならワンチャン──」

　追い詰められた悠真――いや、ユーマ＝サリオン＝シャチークは、思わず魔王軍の手下に対して、口走った。

「初対面でこんなことを言うのは大変失礼なのはよく分かっている。だが、お前ら……？その……魔王様？って人から、ちゃんと残業代みたいな報酬をもらってんのか？もしかして……サービス残業をさせられているんじゃないよな……？」

　その瞬間、兵士たちはピタリと動きを止めた。

「い、いや……だって、魔王様が『働けることこそが何よりの幸福（しあわせ）なんだぞ！』って仰っていて……」

「おいおい……それ、ブラック企業じゃねえかよ！もう、労基署（労働基準監督署)を呼べよ！（労基署がこの世界に存在するのかは知らん)」

　兵士たちは顔を見合わせ、やがて一斉に武器を放り出した。

「俺たちは、魔王様に対してストライキを敢行だ！もう怖いものなんて無え！」

　そのストライキを敢行した結果？村は救われ、ネコは感激の涙を流す。

「さすがは勇者・ユーマ＝サリオン＝シャチーク様！まさか口撃の方で解決させて、魔王軍まで解散させてしまうとは……」

「やめろ、その名前で呼ぶな！これ以上、心を抉らないでくれ！」

　――気づけば、朝の目覚ましが鳴っていた。

　いつもの見慣れたアパートの天井。いつもの布団。中津川悠真は現実に帰ってきた。相変わらず、体のだるさは変わらないけど……

　まあでも、不思議といつもよりも少しだけ心が軽い。

「まあ……あのブラック魔王軍よりは今の会社はマシな方か……」

　そう呟き、中津川悠真はネクタイを締めた。