俺が初めてカメラを手にしたのは、小学二年生の頃だった。

　カメラマンの父親に憧れて写真を撮らせてもらったんだけど、最初はブレたりして……。

　幼いながら、悔しくて何度も挑戦しているうちに、気づけばカメラの虜になっていた。

　今では俺の生活はカメラ中心と言ってもいい。

　勉強や部活なんて青春よりも、一枚でも多く俺だけの瞬間を収めたい。

　今日も今日とてその考えは変わらないんだけど……。

　それでも今日の俺の興味は、広い教室の中のとある一点に集中していた。

「うっすらと雰囲気を感じる気がしなくもない……のか？」

　脳裏に残っている昨日の人物と照らし合わせて、一人そう呟く。

　昨日のコスプレイベントで出会った、ダウナーな雰囲気の、他とは違うオーラを感じたあの人。

　そして、今も教室で息を潜めるかのように目立たない折本。

　自分でも無意識のうちに、その二人が重なった瞬間が見えたのだろう。

　気まずくなって、あの後はそそくさと帰ってしまったけど……。冷静に考えれば、あの反応は折本だと思っていいんだよな……。

「なに険しい顔してんだよ」

「あぁ、昨日ちょっとな……」

「諏訪が悩んでんのなんて珍しすぎだろ」

「その言い方は失礼じゃないか？」

「まあまあ、ここは俺が相談にのってやるからさ」

「いや、南雲に話しても……」

　そもそもこの件は、誰かに相談してもいいものか……。

　仮にあのコスプレイヤーが本当に折本なら、さすがにマズい気がして気軽に口にすることも出来ない。

　忘れればいいのかもしれないが、写真を見返すとやっぱり目を惹かれてしまうのだ。

「俺に話しても意味ねぇってか？」

「そういうわけじゃないんだけど、話しづらいっていうか────」

　────ねぇ。

　俺と南雲の会話を割るように、そんな冷たい声が頭の上から降ってきた。

　見上げれば、相変わらずの鋭い目付きをしている折本が。

　まさに、俺の悩みの種である人物がそこに立っていた。

「今日の放課後、空いてる？」

「……なんの用だよ」

「あなたなら分かると思うけど」

　短い言葉。だけど彼女の言葉通り、なんの用かはその短さでも伝わってきた。

　憶測の域でしかなかったことが、段々と確実なものになっていってる気もするが……。

　俺の返事を待つことなく、折本はそれだけ言い残して席へと戻っていった。

「もしかして、悩みって折本関係……？」

「ああ……」

「えっと、頑張れよ。俺は応援だけしとくから！」

　さっきまで相談にのるとか言ってたくせに……。

　拒否権は無し、ここまできたら仕方がないか。

　あのコスプレイヤーが折本なら聞きたいこともあるし、俺は心の奥で静かに覚悟を決めた。

　※

　あれから時間が過ぎ去るのはあっという間で。

　放課後、わざわざ俺の席まで迎えにきた折本に連れられて、一度も来たことがないようなオシャレなカフェへやってきた。

「…………」

「………………」

　しかし、教室を出てから今現在まで会話は一度もないまま。

　周りはというと、女子高生らしきグループやカップルと思わしき人たちばかりで。

　とにかく賑やかなこの場において、俺たちのテーブルは場違いといってもいい空気の重さだった。

　このままだと時間が流れていくだけにも思えたので、仕方なく俺から声をかけてみることに。

「えっと……」

「昨日の、どういうつもり？」

　せっかく意を決して声を発したのに、被せられる形でストレートに用件が飛んできた。

　だったら、最初から話してくれと思わなくもないが、それよりも彼女のある一言に引っ掛かる。

　────昨日の。

　折本のその言葉が、俺の中の疑いが確信に変わった瞬間だった。

「どういうつもり、とは……」

「名前。あそこで本名を呼ぶとか信じられない」

「それは、悪かったよ」

「悪かった？」

「ごめんなさい……」

　やっぱり、あのコスプレイヤーは折本で間違いなかったのか……。

　そうなると、今度はまた別の疑問が浮かんでくるけれど、質問する暇なんて与えてもらえるわけもなく。

「私があのイベントに参加してたこと、誰にも言ってないでしょうね？」

「そ、それはもちろん」

「ならいいけど。それより今、撮った写真を見せてもらうことは出来る？」

「あ、ああ。送ろうと思って、スマホにデータは移してある」

「見せてちょうだい」

　いきなりのことで少し躊躇いはあったが、断れる雰囲気でもない。

　昨日のイベントから帰ってすぐ、折本の写真だけはスマホに移していたのだ。それが良かったのか悪かったのか……。

　フォルダを開いて、恐る恐るスマホを折本の方へと向けた。

「こんな感じ。あんまり人物写真は撮らないから、折本の魅力を引き出せてるか分からないけど……」

　父親以外の人に評価をしてもらうのは初めてだから、妙に緊張する。しかも、その相手が被写体である折本っていうのも。

　きっと、辛口コメントを言われるんだろうなぁ……。

　スマホをジッと見つめ、次々と写真を確認していく折本。

　緊張からか、自分の心臓の鼓動がどんどん早くなってるのを感じた。

「どうして人物写真はあまり撮らないの？」

　ようやく無言の間が途切れ、最初に発されたのはそんな一言。

　感想よりもそっちの疑問かよ……。

　折本から、俺のことに関する質問が飛んでくるとは思わなかった。てっきり他人には興味がないのかと……。

「恥ずかしい理由なんだけどさ……。声をかけるのって緊張するだろ。モデルになってくれそうな知り合いもいないし」

　昨日の写真を見て何を思ったのか、気になるところではある。

　けれど、質問を無視してまで聞けるほどの度胸は俺にはなかった。

　人と関わるのが不得意だから、自分の願いも要望も伝えられない。

　きっと、折本みたいな性格の人に共感してもらえることも一生ないだろう。

　そう思っていたからこそ、その後に出た彼女の言葉に、俺は動きが固まってしまった。

「だったら────私のこと、もっと撮ってみない？」