朝の光が薄布を透かし、寝室をやわらかく照らしていた。

　毛布に包まれたティナは、まだ心地よい眠気に身をゆだねている。

　その静けさを破るように、母の声が響く。

「……ティナ！　いつまで寝ているの。早く起きなさい！」

「ん、ん……」

　起きる気配のない娘に、フィリアは小さく息を吐き、窓を開け放つ。

　鮮烈な光が差し込み、ティナのまぶたを叩いた。

　空は雲ひとつなく澄み渡り、王国祭にふさわしい朝が広がっている。

　風に乗って届く焼き菓子の香りが、鼻先をくすぐった。

「ん～……あと少し……」

　ティナは寝返りを打つだけで、まだ起き上がろうとしない。

「まったく……寝起きの悪さはお父さんそっくりね。――お父さんと先に行ってるわ。鐘が鳴ったら広場にいらっしゃい」

　そう言い残し、フィリアは部屋を後にした。

「……はぁい……もう食べられないよぉ……」

　寝言のような声を残し、再び眠りへ沈みかけた――その時。

　――《……ティナ……》

　かすかな声が、頭の奥に響いた。

　母の声ではない。誰かが、自分の名を呼んでいる。

（……今の、声？）

　不安を覚えながら、ティナは目を開ける。

　部屋を見回すが、誰もいない。

　懐かしいようで、どこか哀しい響きが胸の奥に残っていた。

　そう思った矢先――。

　――パン……パン……

　遠くから響く祝砲が、祭りの始まりを告げる。

「あっ！　今日は王国祭じゃない！　なんでお母さん起こしてくれなかったのよ〜！」

　ティナは毛布を蹴飛ばし、寝癖の髪をぐしゃぐしゃにしながら叫んだ。

　慌てて服を引っ張り出し、支度を整える。

　胸の奥に残る囁きは、外の歓声にすぐかき消されていった。

　◇　◇　◇

　玄関に向かったが、家の中は静まり返っていた。

　両親の姿はどこにもない。

　扉に手をかけた、その瞬間――

　――《……ティナ……わたしを……》

　今度ははっきりと聞こえた。

　

　その響きに導かれるように足が動く。

　ティナは両親の寝室へと進んでいった。

　窓から差し込む陽光が、静まり返った部屋を照らす。

「やっぱり気のせ――」

　その言葉が喉で止まった。

　そこにあったのは――白銀の剣。

　昨日までただの装飾に見えていたそれが、

　今はまるで“息づいている”かのように輝いていた。

　遠い昔から自分を待ち続けていた。

　そんな想いが、彼女を包み込んでいく。

　祭りの喧噪は、いつの間にか遠ざかっていた。

　ゆっくりと床を軋ませながら近づき、手を伸ばす。

　白銀の刃は曇りひとつなく、

　鍔の桃色の宝石がやわらかな光を宿している。

　指先が触れた瞬間、胸に温もりが広がった。

　だが、その奥に――言葉にできない、寂しげな響きが潜んでいた。

　やがてそれは形を結び、声となってティナの心に届く。

　――《……さあ、ティナ……わたしを手に取って……》

　甘美で、けれども哀しい囁き。

　不安と戸惑いが胸を締めつけた。

（……この剣が……呼んでるの？）

　抗えぬまま、彼女は柄を握りしめた。

　――その刹那。

「……っ！」

　視界は真っ白に染まり、すべての音が消えた。

　残ったのは、自分の鼓動だけ。

　静かな光に包まれ、時間が止まったかのようだった。

　やがて光は消え、寝室は元の静けさを取り戻す。

（声が聞こえるなんて……そんなはず……）

　しかし胸の奥には、温もりと、消えぬ余韻が残っていた。

　まるで誰かに手を引かれたような感覚だけが、心を離れない。

　――ゴーン……ゴーン……。

　王都の方角から、鐘の音が遅れて響いた。

　その響きが、母との“約束”を思い出させる。

「いけない！　早く行かないと！」

　なぜだか分からない。

　けれど、この剣だけは手から離したくなかった。

　耳の奥にまだ残る囁きを振り切るように、ティナは剣を鞘に収めた。

　止まっていた時が静かに動き出す。

　――その運命を知らぬまま、王国祭の喧噪へと駆け出していった。