わたしは一生、怯え続けるのだろうか。知らない人の、たかが足音に。

「三ツ稀（みつき）！」

　上空から聞き慣れた声がして顔を上げると、陰になった黒い塊が降下してくるのが見えた。

　そこにハッキリと映った赤い黒眼（くろめ）。

　それを捉えた途端、ようやく深い海の底から浮かび上がれた気がして、こみ上げてくる何かを下唇を噛んでこらえながら叫んだ。

「プライベートで魔法使ったら、怒られる！」

「人命救助！　電話口で死にそうだったろ！」

　ふわりと音もなく着地した流風（るか）は、すぐさま持っていたペットボトルを投げて寄越した。

　受け取ったお茶の温かさは、いつもの自分を取り戻すのに十分な温度で、わたしは腰に手を当てて勢いよくそれを飲んだ。

「なんだ、元気じゃん」

　流風は歩道に置かれていたベンチに音を立てて座った。

「謂れのないことで、人生の一部を棒に振らなきゃならないことに、だんだん腹が立ってきて」

「ふぅん。で？　『いた』って、あのスナイパー？」

　流風は前屈みになってわたしを見上げた。

「うん。足音だけだけど。木ノ下（きのした）先輩のお得意さんだった。ペット用品の会社の社長さんだって」

「顔、見た？」

「見た。でも知らない人だった」

　流風は腕を組んで、うつむいた。

　わたしは、【竹崎さん】の怯えた目つきを思い出していた。

「ほんとにあの人が、矢尻を投げたのかな」

「スナイパーのこと、許す気になったん？」

「そうじゃなくて。あの人、りーちゃんよりも年上っぽかったから」

「じゃあ、尚更じゃん。体が老いれば魔法も老いる。あのスナイパーの魔法は粗雑で、持続時間も短かった」

　そうなんだけど、どうも引っかかる。　

　確実に言えることはただ一つ。

　彼女はわたしを知っていた。

「名前も聞いたし、実家で資料漁ってみようかな」

「あとで、詳細メッセージで送っといて。俺も調べてみる……ん？　何か付いてるぞ」

　指摘された通り手首をひっくり返してみると、スーツの袖の隙間から、腕に色がついているのが見えた。袖を捲りあげると……すっかり忘れていた。

「あぁー、電話した時、意識飛びそうだったから、つねってたんだった」

　ヘラヘラと笑うわたしに、流風が渦を巻くみたいに息を吐く。

「加減って知ってます？」

「道の途中で倒れたら、洒落にならんでしょうが」

「ばぁか。やりすぎだっつーの」

　流風は、帆布製のボディバッグから湿布を取り出して、青紫色に内出血を起こしたわたしの腕を取った。

「自分を痛めつけるの好きだねぇ。マゾだろ」

　悪態をつきながらも、優しく丁寧な手つきで湿布を貼ってくれる。

　黒い前髪の隙間から見える、下向きに揃ったまつ毛は彼によく似合っていて、思わず見入ってしまった。

　流風が視線を上げた。目が合った。彼は特に何の反応もせずに言った。

「手当の魔法、しとく？」

わたしは髪を揺らして首を横に振った。

「来てもらった上に悪いし。いい。ありがとう」

「いや、俺も、あぁ言った手前ね……」

　わざわざ袖をおろしてくれて、立ち上がる。

「そろそろ戻るわ」

　その一言に、わたしは瞬きを止めた。

　戻る？

　どこに。

　次の瞬間、サーッと青ざめた。

「ごめん。ごめん、ほんと……」

　五分っていうから、近くにいるんだと思ってた。電話に出たから、休みか休憩中なんだと思い込んでた。

　だけど、彼が身につけているボディバッグは、魔法使手（まほうして）が仕事中に携帯している防災バッグのようなもの。

　すぐに気づくべきだった。叔母は優しいけど、仕事には厳しい人だ。説教、反省文、謹慎……何が待ち受けているか分からない。

「サイアク……ごめん、考えなしに呼びつけた」

　冷や汗を流すわたしとは対照的に、流風は平然と、ウインドブレーカーのポケットに両手を突っ込んだ。

「別に。遠慮されて、知らんとこで倒れられても、メーワク」

「魔法まで使わせた」

「いいよ。許可証取り上げレベルのことやった訳じゃないし」

「わたし説明する」

「だーかーら。三ツ稀は気にするなって。俺の意思で来たんだから。そっちも早く戻れよ」

　背を向けかけた流風は、「あぁ」と、振り向きざまに言った。

「やっぱ、メッセージいいや。今日の帰り、うちまで送ってく。そん時、聞くし。俺、遅くなると思うから、残業でもしといて」

　説教は確実なんだろう。

　上手く言えないけど、毎回、申し訳なさだけじゃない、複雑な気持ちが同時に顔を出す。

　で、わたしが言えることはいつも一緒。

「ありがとう」

　流風は長い舌をチロリと出し、「【貸し】な」と言って、駅に向かって走って行った。