流風（るか）は、他の弟子同様、叔母の家に住み込みで働くことになった。

　叔母の家、といっても、代々榮（さかえ）家が住居兼寮として使ってきた二階建ての一軒家――まぁ、言ってみれば、わたしの実家。

「片付けたら問題なく使えるから」

　階段を上りながら、埃っぽさに少し咳き込む。その昔は、この二階がギュウギュウになって、一階の住居部分にお弟子さんを住まわすほど賑わっていたらしい。人が住まないと家は傷んでいく一方だから、却って良かったかもしれない。

「アンタもここに住んでんのか」

　流風がひとつくしゃみをして聞いてきた。

「わたしは社宅で一人暮らし」

「あ、そう」

　――噂は本当だったか。

　誰に言うとでもなく確認するかのような独り言は、わたしの神経をビリビリと振動させた。

「面識ないのに噂なんて震えるね」

　流風は黙って立ち止まった。

　わたしも立ち止まり、痛みの責任を押し付けるようにそいつを睨みつけた。

　魔法関係者から何と言われているのかは、想像がつく。

　――榮リリアの姪なのに――

　職場では叔母の名前なんて、誰も知らない。魔法自体に興味が持たれていない。もはや、この業界は過去の産物となりつつある。

　男のツリ目はわたしの視線を軽々と受け止め、ニヤリと口元を緩めた。

「雰囲気とだいぶ違うな」

「よく言われる」

「ピーピー泣くかと思ってた」

「泣かせたいなら、他の人あたって」

「そんな趣味、無（ね）ぇよ。あ、さっきの模写の魔法はすごかったぜ？　ブランクあるんだろ。何で使手（して）やってないんだ？」

　無人の板の間は、足の裏から体を冷やす。わたしは前を向いたまま、少しまつ毛を伏せた。

「わたしはわたしの意思でならなかった。それだけ」

「ま。魔法（これ）は権利で、義務じゃないからな」

　輩がまともなことを言う。

「えーと、三ツ稀（みつき）サンって呼べばいい？」

「三ツ稀でいいよ」

「ふぅん」

　そう受け答えて、流風は幾つも並んだ部屋のうち、一つの扉を開けた。

　それから固まったまま、大型犬みたいに唸った。

「廃墟じゃん」

　その時、スマホの振動音がして、流風がポケットを探った。スクリーンをじっと見て、ちらりとわたしを窺い見る。

「ありがとう、後はやるわ」

　消えろってことね。

　背中で「はい、もしもし」という流風の声を聞いた後、スピーカーから女の人の声が聞こえた気がした。