黒い風が城の廃墟の中で激しく渦巻いていた。

石と砂塵が空へ舞い上がり、二つの影が向かい合って立っている。

カイルは新しいおもちゃを見つけた子供のように目を輝かせ、イヴィロンは憎悪に満ちた表情で彼を睨みつけていた。

カイルは敵を見つめ、口元に不敵な笑みを浮かべた。

彼の体から立ち昇る闇のオーラが、かすかに光を放っている。

「さあ！　お前が持っている一番強くて最高の魔法を見せてみろ！　俺は本気で見てみたいんだ！」

その声には恐怖ではなく、純粋な興奮と好奇心が混ざっていた。

イヴィロンは歯を食いしばり、こめかみの血管が浮き出る。

「このガキが……俺をなめるな！」

彼は片手を高く掲げ、濃い紫色の魔法陣を展開した。

そこから、五本の巨大な黒い剣が空中に浮かび上がる。

周囲の空気が激しく震えた。

「城ごと消え失せろ！」

イヴィロンの叫びとともに、五本の剣が恐ろしい速度でカイルへと突き進む。

空気を切り裂く音が「ヒュッ！」と耳をつんざいた。

だがカイルは動かなかった。

彼はポケットに手を突っ込んだまま、まっすぐ迫る剣を見つめていた。

ドオオオオン！！！

大爆発が大地を揺らした。

黒い衝撃波が周囲を飲み込み、残っていた城の壁が完全に崩れ落ちる。

濃い煙と砂塵が一帯を覆った。

イヴィロンは満足げに高笑いした。

「ハハハハハ！　どうだ、ガキ！　俺に勝てると思ったのか！？　俺の闇の魔法から逃れられる者などいない！」

一瞬、静寂が訪れる。

崩れた瓦礫の音だけが響く中――。

煙の奥から、呑気で感心したような声が聞こえた。

「うわぁ……この魔法すごいな！　色も形も、エフェクトまで完璧じゃん！」

煙がゆっくりと晴れていくと、カイルが無傷のまま立っていた。

彼はまるで研究者のような顔で、好奇心いっぱいにイヴィロンを見つめている。

「イヴィロン、その魔法、教えてくれない？　真面目に言ってるんだ！　あの黒い剣、どうやって出したのか知りたいんだ！」

彼の瞳がきらきらと輝いた。

イヴィロンは信じられないというように目を見開く。

「……な、何だと……？」

怒りと困惑が入り混じった声を漏らした。

カイルは無邪気に笑ったが、その体を包む闇の気配はさらに濃くなっていった。

まるで戦いそのものを楽しむ怪物のように――。

その頃、近くで倒れていたカンジーが薄く目を開けた。

体は弱っていたが、口元にかすかな笑みを浮かべる。

「……まったく……魔法狂いの弟め……」

その声はかすれていたが、どこか誇らしげでもあった。

「ちっ、変なガキだな！」

イヴィロンが舌打ちし、怒気を帯びた声を上げる。

だが突然、彼の両目が真っ赤に輝いた――魔王の瞳。

鋭い視線で遠くを見据え、城の魔力の壁の向こうまで見通す。

口元に邪悪な笑みが浮かんだ。

「へぇ……思ったより面白くなりそうだな……」

そして再びカイルを見つめ、嘲るように言った。

「おいガキ！　王を助けに行かなくていいのか？　ハハハ！　お前の父親、俺の魔法で瀕死らしいじゃないか！」

カイルは無表情のまま、落ち着いた声で答える。

「バカか？　俺の父さんが簡単に死ぬわけないだろ。それに……母さんが治してる。」

指を軽く上げた。

「母さんは最高の回復魔法を使えるんだ。」

「なっ……！？」

イヴィロンの目が見開かれ、怒りが爆発した。

「クソッ！　なら先に母親を殺してやる！」

瞬間、イヴィロンの姿がかき消え、黒い影のように王の間へ向かって飛んでいった。

「イヴィロン！　俺の母さんに触るな！」

カイルが叫ぶ。

玉座の間では、エレノラが倒れた王アルデンのそばで治癒魔法を使っていた。

彼女の瞳が大きく見開かれる。

漆黒のオーラが、信じられない速さで迫ってくるのが見えた。

だが、その瞬間――

ザァァァッ！！

空間を裂くようにして、カイルが目の前に現れた。

風の魔法で空間を飛び越えたのだ。

彼はまっすぐイヴィロンを見据える。

「俺の家族に触るな。」

彼の手のひらに、濃密な闇の球体が生まれる。

「ブゥゥゥン……」と音を立てながら、周囲の空気を吸い込み始めた。

「ブラック・ノヴァ。」

轟音とともに爆発が起きた。

黒いエネルギーが四方に広がり、イヴィロンを吹き飛ばして数本の柱を貫いた。

「クソガキィィィ！！！」

イヴィロンの怒号が城全体に響く。

彼は激しく震え、巨大な黒いポータルを空中に開いた。

その中で闇の渦が狂ったように回転している。

「ならば……お前の学び舎を壊してやる！　仲間が死ぬ瞬間を、その目で見せてやる！」

狂気じみた笑い声とともに、イヴィロンはアウレリア学園へ通じるポータルの中へ消えていった。

それを見て、カイルはすぐにテレパシーを発動した。

「ネロ。」

重く、少し面倒くさそうな声が頭に響く。

『何だよ、ガキ？』

「アウレリア学園の全生徒を守れ。イヴィロンに一人も触れさせるな。すぐ行く。」

『了解。』

ネロの声が一瞬で真剣なものに変わった。

カイルはカンジーの方を振り返る。

兄はまだ父と母の傍らに立っていた。

「兄さん、父さんと母さん、それにリシアを頼む。」

カンジーは心配そうに弟を見つめた。

「わかった……だが勝てよ、カイル。絶対に死ぬな。」

カイルは微笑んだ。

「心配いらないさ、兄さん。俺はお前が思ってるより強い。あんなやつに負けるわけない。」

風が彼の体の周りで渦を巻く。

マントが大きくなびき――。

次の瞬間、カイルの体は青白い風を残して空へと飛び立った。

その光は雲を突き抜け、アウレリア学園の方向へと伸びていった。

カンジーはその光を見上げ、静かに笑った。

「……行け、カイル。見せてやれ……ニジマ家の真の力を。」