猫のアルファス

　朝日が昇り、チチチ……チチチ……と小鳥達が歌い始める。

　事件から三日後、トレジャーニュースはベルファクト事件の顛末を記していた。部下は全員逮捕、主犯のベルファクトは行方不明……。あの高さから落ちて無事でいられるはずはない。だが死体はどこにも見つからなかったらしい。

　後で彼が身につけていた衣服の切れ端だけが辺りに散らばっていたのだそうだ。もしかしたら、あのフィールドが全てを溶かしてしまったのかも知れない――。

　そう言えばあのフィールドだが、何故アレが発生したのか今でもよく分からない。発生源は多分ずっとしまってあった引き取り手のなかったあのアイテムだろうとは思うのだが、あの中身が何であったのか、今オレの身体のどこに装着されているのかもさっぱり分からない。

　アイテムが身体に装着されているのは間違いないはずなのに、身体に違和感を覚えないのはどう言う事なんだ？

　フィールドの発生条件も謎で、あの時以来どう頑張って発生させられないでいる。多分、あの時のあの異常な状況がフィールドの発生条件を満たしていたのだろう。あの強過ぎる力を発生させる事で、身体にどの程度の負担がかかるのかも見当がつかない。

　今のところあの力は使えそうにないのが少し残念だけど、その方がいいのかも知れないな……。あれは取り敢えずトレジャーハントに必要とも思えないし。

　ベルファクトに捕らえられていた８人の子供は、全員無事に親元に帰って今は元気に暮らしている。昨日は彼らの親やら親類やら関係者やらからのお礼がひっきりなしに来て大変賑やかだった。

　それまで何の接点もなかった８人だが、今では深い絆で結ばれとても仲良しになったらしい。いい事だ。

　そうそう、街の名士であるベルファクトことテクト博士を倒してしまったオレな訳だが、何故か警察からは何のお咎めもなかった。捕まった手下が洗いざらい吐いたと言っても、全くの無罪と言うのは裏で色々とケイタロー警部が動いてくれていたかららしい。……全く、ヤツには頭が上がらないぜ。

　そんな事をオレが考えていたところで、また来客が来たようだ。

「ごめんくださーい！」

　ああ……また来た。声の主はライオットだ。あれから毎日オレに会いに来る。

　何をしに来たかって？

「師匠～！　今日こそオレを弟子にしてくださいー！」

　これだよ。オレは弟子なんて取らないって言ってるのに。居留守を使ってもいいが、残念な事に彼にはオレの思考が『聞こえる』。

　後で分かったんだが、遺跡体質者がこの鈴を触ると、アイテムの持ち主と心で会話が出来る様になるらしい。勿論声と一緒である程度距離が離れれば感知は出来なくなるみたいだが、相手がそこにいるのにいないと誤解させる居留守は１００％バレてしまう。

　全く、厄介な相手に鈴を触らせてしまったもんだ……。

　ライオットはオレの心の声が読める。つまりオレの真意を知っている。それなのに毎日押しかけてくるんだ。どうにかしてくれよ、トホホ……。

「ドア、開けちゃいますよー！　お邪魔しまーす！」

　ライオットはそう前置きをすると、ガチャッとドアを開けて入ってきた。え？　何故ドアに鍵をかけないかって？　ライオットが持っているのはあの怪力の特殊アイテムだ。ドアに鍵をしたところでドアごと破壊されるのがオチなんだよ。

　そうなってしまったら、オレはこの家を追い出されちまう。いくらこの都市が大らかでも、猫に部屋を貸してくれる物好きなんてそうそういないのさ。

「何度も言ってるだろ。弟子なんて取らないって。お前は猫が師匠でいいのかよ！」

「師匠こそ人間を弟子にしたくないの？　世界で唯一だよ！　ネコが人間の師匠をするなんて！」

　うーん……。世の中には既ににゃんこ先生と言う……いや、この世界とは関係ないからいいか。

　それはそうと、ライオットの純粋過ぎる瞳はオレにはまぶしすぎる。あんまり見つめないでくれ……。

「弟子にしてくれないなら、ある事ない事言いふらしますよ！」

「あーもう分かったよ！　お前がここに来るのはもう許すから！」

「じゃあ弟子にしてくれます？」

　ライオットはなんでそんなにオレにこだわるんだよ。人生の師匠なんてオレ以外にも沢山いるだろうに。そもそも、子供の内は余りひとつの事に固執せず広く学びを深める事が重要だって言うのに……。

「弟子は無理だ。何せオレはお前に何か教えるほど偉くはない」

「そんな！　師匠は立派です！　多分教科書に載るくらい！」

　ううっ！　その瞳キラキラ攻撃はやめてくれ！　浄化されて溶けてしまいそうだ！　こんな攻撃を毎日受けていたら参ってしまう。せめて神格化はやめてくれ……。

「でも師匠は無理……そうだ！　相棒ならどうだ？　対等な関係、どっちが上でも下でもない」

「そんな！　師匠は師匠ですよ！　……じゃあ、間を取って先輩、何なら兄さんでも！」

　ふぅ、この押し問答も何度続く事やら……。しかし普段のオレの仕事っぷりをライオットが見たら考えが変わるかも知れない。

　そう思ったら、彼を見習いとして仕事仲間に加えるのはいい考えのような気もしてきた。それでオレに対する幻想が壊れてくれればいいんだけど……。

「分かった分かった！　師匠でも兄さんでも好きに呼んでくれ。それじゃあ早速オレの助手として仕事を手伝ってもらうぞ！」

「了解です！　師匠！」

　ライオットは自分の願いが叶えられてとびっきりの笑顔を見せる。オレは何故だか彼との縁がこの先もずっと続くような――そんな予感がしていた。

　そしてその事に対して、意外にもあまり悪い気がしていない事にオレ自身が驚いていた。

　こうしてアルファスとライオットの凸凹コンビが結成された。やがて二人は息の合ったいい相棒同士となって、数々の冒険を繰り広げる事になる。

　でも、それはまた別のお話――。

(おしまい)