「魔物をその身に取り入れると……早い話が魔物になっちゃうんだ」

　天使はさらっと衝撃的な事を口にする。えっと、魔物になっちゃう？　魔物を食べたから今度は自分が魔物に？

　天使のその答えは、みちるにとって到底受け入れ難い言葉だった。

「私が？」

「そう」

「マジで？」

　みちるは念を押して聞いてみたが、結果は変わらない。

「だから、その腕輪でそれを抑えてる」

　つまりはそう言う事だったのだ。それならそれで、もっと早くに言ってくれればいいのに。でも、この腕輪がそうならないようにしているなら一安心なのだろう。

　安心したついでに、彼女はもうひとつ疑問をぶつける。

「で、これってすぐ治るの？」

「無理。手遅れ」

　いきなりのきつい天使の返事。ちょっと待って、この目の前に立っているのは本当に天使か？　天使がこんな心のこもってない受け答えをするのか？　このやり取りの中で、みちるの中の天使像がガラガラと崩れていった。

　ただ、落胆しても仕方ないので更に質問を続ける。

「な、治らない訳じゃないよね？　いつかは治るんでしょ？」

「多分、半減期で５０年くらいだから……」

「は……？」

　半減期――どこかで聞いた事ある言葉だなと思いながら、みちるは頭の中で計算してみた。半分になるのが５０年って事は、全部消えるのには倍の時間がかる？

「じゃあ、１００年つけっぱなし？」

「問題はそこだけじゃないんだ」

「？」

　天使は、更に条件がある事を付け加えた。まだ更に何かあるのかと思うと、みちるはちょっと頭が痛くなって来ていた。もういい加減にして欲しかった。

「そこに緑のゲージがあるだろ？」

　それは腕輪に付いている緑色のゲージの事のようだ。きれいな緑色だなあとは思っていたけど、やっぱりただのデザインじゃないようだった。

　みちるは、まじまじとそのゲージを見つめる。

「あ、これね。これが？」

「このゲージが切れたら効果切れるから」

　またも衝撃的な一言。何だかね、この天使まるで余命宣告する医者だよ。人の心が、思いやりがひとつもないよ。冷酷魔人だよ。あ、魔人じゃなくて天使か。

「え？」

「それ、地上の機械で言うところの充電ゲージみたいなものだよ」

「って事はもしかして、これが切れたら……」

「力が暴走して、君は魔物になるね」

　ドッギャーン！

　とんでもない事をさらっといますなあなた。さすが天使！　血も涙もない！　天使だから人の気持ちは分からないのか？

　それにしても、もうちょっと言い方ってものが……。

「で、このゲージって満タンでどのくらい持つの？」

　天使のその言葉にショックを受けながらも、みちるは腕についた天使の輪をまじまじと見ながら質問を続ける。今の彼女には、この緑のゲージがまるで自分のライフゲージのように見えていた。

　そんなみちるの気持ちを知ってか知らずか、天使は相変わらず冷静に淡々と彼女の質問に厳しい現実を伝える。

「満タンで一日かな。このままだと多分明日の今頃には切れるね」

「……え……っ？　一日って……えっ？」

　その言葉を聞いたみちるは目の前が真っ白、いや真っ暗になった。でも、だとしたら天使のこの行為はたった一日延命するだけの無意味なものと言う事になる。目の前の天使がそんな無駄な事をするような性格にはとても思えなかった。

　彼の「このままだと……」と言う言葉に、みちるは最後の望みを賭けてみる事にする。

「で、でも勿論これを充電？　する方法とかあるんだよ……ね？」

「善行、つまり人助けをすればゲージは戻るよ」

　一応救済措置はあるようだ。これで何とか一安心ではあるのだが、それはみちるにとって厳しい選択だった。

　何故なら、彼女はそんなに人助けが得意ではなかったからだ。少しでも暇な時間があればぐーたらしたい、それがみちるの本性だった。

「それじゃあ、これからはボランティアしまくらなきゃいけないって事？」

「だね」

「ずーっと一生人助け？」

「そ」

　再び彼女の目の前は真っ暗になる。希望はない――。いや、ない訳じゃないけれども――。

　これからずっといい事をし続けないと、自分の体が魔物に変化してしまう。普段ぐうたらなみちるにとって、それはとんでもない拷問にすら思えるのだった。