太郎が２年生の時、地域のサッカーチームに入らないかと誘われた。

　体験練習を終えて、この春から正式にサッカーチームに加入した。そして、初の試合は江戸川の河川敷で行われる。もちろん太郎は正選手ではない。しかし、一日で３試合をこなす中で、必ず出番がくるらしい。コーチにそう聞かされた。

　太郎は朝から興奮していた。妻も早起きしてお弁当を作った。天気予報は昼から雨。午前に１試合、午後に２試合組まれている。何試合消化できるかは、雨がいつ降り出すかによる。

　第一試合が始まる前のミーティング。コーチが子供達に念を押した。

「走らない奴はすぐに交代だから！」

　おぉぉ。本物のスポ根だよ。

　子供達は皆、片膝をつきながら、神妙な顔をしてコーチの話に耳を傾ける。静かに闘志を燃やしている。そして、試合が始まった。

　「とれ、とれ、とれーっ！」「パス！パス！パス！」「ごらぁ！負けんな〜！」「たかしぃ、シュートだぁ！！！！」「あきらめるな！！　うばいとれ！　こうじぃ！！」「そら！もどらんかぃぃぃ！」

　怒号が飛び交う。ベンチからではない。コーチ達は静かに座って事の成り行きを観察している。

　興奮しているのは、ベンチの斜め後ろに陣取ったママ達だ。「なにやってんだぁぁ！はしれっ！」

　正直、試合よりもママさん達を見ている方が楽しい。コーチに聞いた。

「すごいですね、毎回こうなんですか？」

「お母さん方は、自分の子供しか見てないですから」コーチはすでにあきらめ口調だ。

　６、７人のママさん達。相手チームを見ると、やはり同じような状況だ。妻はまだ、チームのママさん達とそれ程仲良くはない。すこし離れた所で、静かに試合を見ていた。

　後半になり、太郎がアップをはじめた。ベンチの横で体を動かす。いよいよ出番だ。ボールがゴールラインを割り、ゴールキックになった時、審判が交代を許可した。

　ついに太郎がピッチに立った。しかし、自分の居場所を見つけられずに、うろうろと走り回る。ボールに群がる子ども達からは、少し距離を置いて動いている。そこへ、唐突に太郎の目の前にボールが転がってきた。とった。やった。ファーストタッチ！その瞬間、「はしれぇぇぇ！！」妻の声が河川敷に響いた。

　太郎の体がビクッと動いた。母の声に反応したのだ。太郎は走り出した。そしてボールを取られた。

「とりかえせぇぇぇ！」太郎が取り返しに行った。

「もどれぇぇぇ！！」太郎がもどった。

「つっこめぇぇ！！」太郎が群れに突入した。

「とれぇぇぇ！！」太郎が取った。

「よっしゃぁぁ！」よし？太郎が戸惑った。その隙にボールを奪われた。

　どうやら太郎は、妻のリモコン操作で動いているようだ。ママさん達が突然豹変した妻を見て言った。

「太郎君ママ、すごいね」

　「はしれ〜」「いけ〜」「とれ〜」「もどれ〜」ピッチの上を右に左に走り回る太郎。ポジションなんてものは無視されている。明らかに、他の子供達より運動量が多い。妻の持つリモコンで動かされているからだ。間違いなく『ダッシュボタン』を連打されている。

　あるママさんが不安気につぶやいた。

「太郎クン・・・　顔が真っ赤になってきたよ・・・」

　コーチも太郎の顔色を心配し始めた。へとへとになってきた。もう、いくら『ダッシュボタン』を押しても走らなくなった。太郎が呼ばれた。交代だ。ベンチに座る。肩で息をしている。妻がベンチの後ろに回り込み太郎に声をかけた。

「だいじょうぶ？」

　あれだけ走らせといて・・・フォワードのポジションにも、ディフェンスのポジションにも、両サイドにも走らせといて・・・

　第一試合、チームは完敗だった。

　私は太郎より先に、妻にサッカーのルールとシステムを教えなければならないと悟った。そうでないと、「飛べ〜！」と言われたら、太郎はきっと、大空に舞い上がったに違いない。

　サッカーゲームのソフトを購入すべきだろうか。ゲームで妻を鍛えるのだ。『ルール』と『リモコン操作』を覚えさせる。そうすれば、太郎が正選手になる日も、そう、遠くはないように思える。