「こ、この音は、もしや……」

　爺（じい）さんが呟（つぶた）いた。

　遠くから聞こえていた「クォーオオオン」という甲高（かんだか）い音が、次第に近づいてくる。

　やがて、音の方向、地平線の向こうから何かが土煙（つちけむり）を上げて近づいて来るのが見えた。

　音の発生源は、見る見る大きくなって来る。

　

　……車？

　そう。自動車だ。

　べたっ、と地を這うような低い車高のスポーツカーが、爆音を響かせながら近づいてくる。

　ファオーオオオオオン……

　クリーム・イエローの車体が、あっと言う間に目の前を通り過ぎ、反対側の地平へと去っていった。

「おい、ソープラに乗れ！」

　神さま、キリッとした顔つきで、俺に言う。

「の……乗れって……いきなり……女神さまたち、置いていくんですか？　あいさつもせずに……第一、俺を駅まで送ってくれる約束じゃないですか」

「いいから、つべこべ言わずに、早く乗れ！」

　半ば強引に、助手席に押し込められる。

　まあ、良いか。

　どの道、ここで女神さまたちと一緒に置いてきぼりを食らわされても、どうして良いか分からないしな。

　俺、ウシトラ語、分からないし。

　ドアを開けて運転席に乗り込む直前、神さまがウシトラ・ガールズを振り返って叫んだ。

「でゅわっ、でゅでゅわでゅわっ、でゅっでゅるでゅ～」

　

　バタン！

　ドアを閉めて、四点式のシートベルトを締める。

「い、今、何て言ったんですか」

「あ？　ああ、『今、急いでいるから、後でメールする。じゃあな～』じゃ。それより、お前もシートベルトしろよ。飛ばすぞ！」

　言うなり、アクセル全開でエンジンを煽（あお）る爺（じい）さん。

　回転計が、レッドゾーンを行ったり来たり。

　そして突然、クラッチが接続（ミート）された。

　ミクミク仕様のソープラが、後輪から白い煙を上げ、一瞬ケツのグリップを失いそうになるか、ならないか、その絶妙なタイミングで弾丸のように飛び出す。

　俺は助手席のバックレストに押し付けられた。

　しかし、謎のクリーム色のスーパーカーは、既に遥（はる）か彼方だ。

　追いつけないっしょ。

　この距離じゃ……

　……ところが……

　謎のスーパーカーが突然、アクセルを緩（ゆる）めて、ほとんど徐行運転に近い所まで速度を落とした。

　それを見た爺（じい）さんも、アクセル・ペダルに載（の）せた右足の力を抜く。

「や……野郎……誘ってやがる……馬鹿にしやがって！」

　神さま、歯軋（はぎし）り。

「だから、何なんですか。あの、ぱっと見、イタリアンなカッコ良いスポーツカーは……」

「マセラッＴじゃ」

「はあ、聞いたことあります。やっぱ、イタリアの車ですか」

「ああ。じゃが、唯（ただ）のマセラッＴじゃねぇ。その名もマセラッＴ・カルボナーラ……」

「ま、ませらっＴ……かるぼなーら……」

「この辺（あた）りの走り屋仲間で、知らぬものは居ねぇ……通称『クリーム色の悪魔（クリーミィー・デビル）』よ……」

「く……くりーみぃー……て」

「１９７０年代後半、イタリアはマセラッＴ社が、その威信を賭（か）けて製造に乗りだした、正真正銘の化け物（モンスター）よ。……じゃが、折りしも世界経済は第二次オイル・ショックの影響で不況の真っ只中（まっただなか）……その煽（あお）りを受け、急遽（きゅうきょ）制定されたＵＳＡ（アメリカ）の排ガス規制をパスできず、わずか数百台で生産中止を余儀（よぎ）なくされた悲劇の車体（ボディ）……それが、マセラッＴ・カルボナーラじゃ……現存する車体は、百台を割っているとも、わずか五十台とも言われている。その、数少ないマセ・カルボの一台がヤツだ……」

「は……はぁ……」

「やれやれ……こんな所で、お目にかかれるとはな。しかも、ヤツめ、見たところ、その化け物（モンスター）をさらにイジり倒しておる……もはや、原形をとどめぬ程にな。あいつは、まさしく、モンスターを越えたモンスター……超絶化け物（スーパー・モンスター）じゃ！」

「す……超絶化け物（スーパー・モンスター）っすか……」

　そうこうしてる間に、神さまのミクミク・ソープラは、その超絶化け物（スーパー・モンスター）だかクリーム色の悪魔（クリーミィー・デビル）だかの後ろ十メートルまでに接近した。

　再び、そのマセラッＴが加速を始める。

　だが、その加速度は緩（ゆる）い。

「やはりな……誘ってやがる……良いだろう、誘いに乗ってやるぜ！」

　爺（じい）さん、加速する敵車（てきしゃ）の後ろに、慎重にソープラを付ける。

　その距離、わずか五十センチほど……

「わ、わ、神さま、危ないッスよ！　追突事故おこしたら、どうすんですか」

「何、心配するな。信じるんだ！　俺のテクニックと、このミクミク・ソープラの性能をなっ！」

　何か、カッコ良いこと言ってるけど、ハンドルを握る爺（じい）さんの手、老人らしくプルプル震えてるじゃねぇか。

　ほんとに、大丈夫なんかいな……

　ソープラがスリップ・ストリームに付けるのを待っていたかのように、クリーミィー・デビルが一気に加速を始める。

　百キロ、二百キロ……

　五十センチの車間距離を保ったまま、二台はどんどん加速していった。

　全く、こっちの心臓が持（も）たねぇって。

「ヤツはな……」

　加速しながら、爺（じい）さんがボソリと呟（つぶや）く。

「決して、一人では……一台では挑（いど）んで来ねぇ……」

　チラリと、バック・ミラーを見やる爺（じい）さん。

「来るぞ……ヤツの相棒（パートナー）がよ！」

「フォオーオオオオン」

　確かに後ろから、なにやら甲高（かんだか）いエンジン音が聞こえてきた。

　俺が振向くと、そこには急接近する真っ赤なスポーツカー……

「シーフード・レッドに身を包んだ、あの車体（ボディ）は……その名も激辛の悪魔（レッドホット・デビル）！」

「れ……れっどほっと……でびる……」

「ああ。同じイタリアのタラコ社と合併することによって、何とか７０年代の排ガス規制を乗り切ったマセ社が、８０年代、はじめて世に問うた車体……その名も……タラコ・マセラッＴ！」

「なんか、もう、親父ギャク満点なんですけど……」

「それも、唯（ただ）のタラ・マセじゃねぇ……」

　俺のツッコミを無視して、じじいの説明ゼリフが続く。

「レース参戦を見据（みす）え、当時のクラスＢ車両規格に合わせるべく、エンジンをターボに換装、これまた僅（わず）か二百台しか生産されなかった、幻のレーシング・スペシャル……その名も……」

「その名も？」

「タラコ・マセラッＴ・ＴＯＫＵＭＯＲＩ（特盛り）・スペチアーレ」

「と……特盛り……すぺちあーれ？」

「ああ、ＴＯＫＵＭＯＲＩの意味は、だなぁ……ＴＵＲＢＯ・ＯＲＧＡＮＩＺＡＴＩＯＮ……」

「ああ、いいです。言わなくても」

「まあ、とにかく、だな。クリーミィー・ホワイトとシーフード・レッド、赤白二色に塗られた二台のマセラッＴは、この界隈（かいわい）じゃ、泣く子も黙る、通称……わきが峠の『紅白悪魔兄弟』……レッド・アンド・ホワイト・デビル・ブラザーズといやあ、奴らの事だ！」

「なんか、めでたい悪魔さんたちですね。それに、このあたり『わきが峠』って言うんスか……」

　そんな解説を聞いている間に、うしろの赤いスポーツカーが、ソープラの後ろ五十センチにピタリと付けた。

　つまり俺らのソープラ、紅白悪魔の兄弟に挟（はさ）まれる格好で、それぞれ車間距離五十センチで時速二百五十キロの縦列走行（じゅうれつそうこう）……。

　死ぬっつうの。

「よし、仕掛けるか！」

　爺さん、タイミングを見計らって、追い越しをかける気か？

　その時、うしろの赤いスポーツカーのエンジン音が一際（ひときわ）高まったかと思うと、先に俺らのソープラに追い越しをかけて来た！

「ちぃぃ！　しまった！」

　爺（じい）さんが叫ぶ！

　赤と白、二台のスポーツカーは、並走（へいそう）する形で、車線を塞（ふさ）ぎ、ソープラが追い越せないようにブロックする。

「ああ、もう、追い越せなくなったんじゃ……」

　俺は爺（じい）さんに問いかけた。

「フッ……仕方ない……」

　爺（じい）さん、今日、何度目かのニヒルな笑い……

「あれをやるか……」

　いきなり、爺（じい）さん、時速二百五十キロでハンドルから両手を離した。

「わっ！　あ、危ないじゃないですか！　ちゃんとハンドル持って」

「リン・ビョウ・トウ・シャー・カイ・チン・レツ……」

　爺（じい）さん、ニンジャみたく両手を使って空中で印を結ぶ。

「今！　必殺の……！　ハイパー・ニトロ・スーパー・エクセレンッ……ト、ワァアアアアープ」

「……え？」

「い、今、何ていった？　爺（じい）さん……」

「ハイパー・ニトロ・スーパー・エクセレント……」

「その後だよ、その後！　最後の単語！」

「わ、わーぷ……」

「何だよ。このソープラ、ワープできんのかよ！」

「……うん……」

「最初から使えよ！」

「あ、ポチッとな！」

　ぽわわわわ……

　間抜けな効果音とともに、俺らは次元（じげん）の彼方へと飛ばされた。