第二十四話　冬の一日

「今日は暇？」

　朝食を食べながら、レオンは聞いた。

「私に聞いておられますか？」

「うん」

「レオン様の予定についてでしたら、午前はガレス殿との訓練。昼食後はニコ殿から昨日の件について報告。夕方には――」

「待って」

「はい」

「暇じゃないじゃん」

「そう申し上げようとしておりました」

　レオンはパンをちぎった。

「冬なのに」

「冬ですね」

「戦争も止まってるのに」

「止まっているのは大規模な戦闘です」

「みんな同じこと言うなあ」

　スープを飲む。

　薄い。

　昨日より少し薄い気がする。

「……これ、ニコ？」

「全体の食事量は減らしていないそうです」

「じゃあ何で薄いの？」

「料理人に聞いてください」

「聞いたら濃くなる？」

「ならないでしょう」

「じゃあいいや」

　レオンはパンをスープに浸した。

「夕方は？」

「治療所へ」

「怪我してないよ」

「ヴェラ殿に用があるそうです」

「誰が？」

「レオン様が」

「俺？」

「昨日、『また明日来る』と」

　レオンは少し考えた。

「ああ」

「思い出しましたか？」

「本、見せてもらおうと思ってた」

「治療の？」

「うん」

　ユリウスが珍しく少し意外そうな顔をした。

「レオン様が勉強を？」

「何その顔」

「いえ」

「俺だって勉強するよ」

「存じております」

「絶対嘘だ」

　　　　　◇

　午前。

「もう一度！」

「ガレス」

「はい」

「昨日もやったよね？」

「昨日は退却です」

「今日は？」

「部隊の入れ替えです」

「似たようなもんじゃない？」

「全く違います」

「そうなんだ……」

　百五十人ほどの兵が訓練場に並んでいる。

　今日はボルクはいない。

　治療所で肩を診てもらっているらしい。

「戦い続ければ疲れます」

　ガレスが言う。

「うん」

「疲れた兵は弱くなります」

「うん」

「だから入れ替える」

「うん」

「では、やってください」

「説明短くない？」

「やれば分かります」

「最近みんな俺にそれ言わない？」

　やった。

　分からなかった。

「第四隊！　下がって！」

　伝令が走る。

　第四隊が下がる。

　代わりに第二隊が前へ――。

「邪魔！」

「押すな！」

「まだ退いてないぞ！」

　ぶつかった。

　味方同士で。

「……」

　レオンは遠くを見る。

　ガレスが横に立っている。

「何も言わないの？」

「やれば分かるかと」

「腹立つなあ」

　もう一度。

　今度は先に下がる道を空けた。

　上手くいった。

　と思ったら、交代した第二隊の隊列が整うまで時間がかかった。

「敵だったら？」

「攻めますね」

「だよね」

　三度目。

　交代位置を後ろへ下げた。

　今度は前線に隙間ができた。

　四度目。

　予備を間に置いた。

「お」

　少し綺麗に動いた。

　レオンが笑う。

「これじゃない？」

「悪くありません」

「褒められた」

「ですが、予備を使いました」

「……あ」

「この後、別の場所が破られたら？」

「使える人が減った」

「はい」

「軍って面倒だね」

「今さらですか？」

　最近よく言われる。

　レオンは兵を見る。

　百五十人。

　カレルでは、これより多くの兵を動かしていた。

　それでも。

　こうして一つのことだけをやらせてみると、簡単には動かない。

「ガレス」

「はい」

「千人だと、これ十倍？」

「いいえ」

「違うの？」

「もっと面倒です」

「聞かなきゃよかった」

　ガレスが笑った。

　　　　　◇

　昼。

「食糧、増えた？」

「一日で増えるわけないでしょう」

「だよね」

　ニコだった。

　昨日作ることになった橇は、すでに三台が形になっていた。

　壊れた荷車の荷台を使い、底に木を取り付けている。

　ダリオと数人の職人が作業していた。

「早いね」

「形だけなら」

　ダリオが答える。

「実際に荷物を載せて壊れないか試します」

「何載せるの？」

　ニコが麦袋を指した。

「いきなり？」

「軽い物で試しても意味ないです」

「壊れたら？」

「直します」

「麦は？」

「拾います」

「強い」

　試した。

　一台壊れた。

「……」

　雪の上に麦袋が落ちている。

　ニコが頭を抱えた。

「だから言ったでしょう」

　ダリオは平然としていた。

「壊れると思ってたの？」

「壊れるかもしれないから試したんです」

「なるほど」

　職人たちがすぐに集まる。

　壊れた箇所を見る。

「ここだな」

「板が薄い」

「荷台の時は下から支えてたからな」

「一本足すか」

　誰も落ち込んでいない。

　直し始める。

　レオンはそれを眺めた。

「失敗してもいいんだ」

「今なら」

　ダリオが答えた。

「戦場で壊れるよりは」

「ああ」

　確かに。

　冬だからできることもあるらしい。

　　　　　◇

　夕方。

　治療所へ行くと、ヴェラは本を読んでいた。

「また来た」

「約束したから」

「したっけ？」

「ユリウスがそう言ってた」

「自分で覚えてねえのかよ」

「細かいこと気にしないで」

　今日は治療所が少し静かだった。

　重傷者の多くは峠を越えた。

　まだ寝たきりの者はいるが、カレルから戻った直後のような騒がしさはない。

　その分、ヴェラは本を読む時間が増えたらしい。

「何読んでるの？」

「昨日も見ただろ」

「中身」

　ヴェラは本を少し持ち上げた。

「身体の中」

「見せて」

「面白くねえぞ」

「いいから」

　本を渡される。

　開く。

　人体の絵。

　腹の中。

　胸。

　骨。

　血管。

　細かい文字。

「……気持ち悪い」

「返せ」

「待って」

　ページをめくる。

「これ全部覚えるの？」

「知らねえ」

「知らないの？」

「覚えろって言われた」

「大変だね」

「他人事だと思って」

「他人だし」

「帰れ」

　レオンは笑った。

　もう少しページをめくる。

「これ何？」

「肝臓」

「何するところ？」

「……」

　ヴェラが黙った。

「知らない？」

「今読んでんだよ！」

「ごめんごめん」

　本を取り返された。

　ヴェラがページを探す。

「ここだ」

　二人で読む。

　レオンには半分も分からなかった。

「難しいね」

「だから勉強してんだろ」

「魔法で治せばいいんじゃないの？」

　ヴェラが顔を上げた。

「お前、本当に何も知らねえな」

「だから聞いてる」

「傷塞ぐだけならできる」

「うん」

「でも、中で血が出てるのに外だけ塞いだら？」

「……まずい？」

「死ぬ」

「骨が変な方向にくっついたら？」

「まずい」

「腹の中のどっかが破れてたら？」

「まずい」

「何が傷ついてるか分からずに魔力流したら？」

「……まずい？」

「場合による」

「全部同じ答えじゃないんだ」

「だから面倒なんだよ」

　ヴェラは自分の手を見る。

「治癒魔法って、何でも治せるもんじゃねえ」

　傷を塞ぐ。

　血を止める。

　骨の修復を助ける。

　身体が本来持つ回復を強める。

　できることはある。

　だが、何をするべきか分からなければ意味がない。

「私、分かるんだよ」

　ヴェラが言った。

「何が？」

「危ない奴」

　治療所の奥を見る。

「顔色とか、息とか、腹の硬さとか。何か変だって」

「うん」

「でも」

　ヴェラは本を叩いた。

「何で変なのか分かんねえ時がある」

　レオンは黙って聞く。

「こいつを先に診ろってのは分かる」

「でも治し方が分からない？」

「そう」

　少し苛立った声だった。

「それ、一番腹立つ」

　誰が死にそうなのか分かる。

　なのに。

　手が届かない。

「カレルの時もいた」

　ヴェラが言う。

「私が先に診ろって言って、先生が来て」

　助かった者。

　助からなかった者。

「先生なら治せた奴もいる」

「うん」

「私じゃ無理だった」

　それだけ言って、また本を見る。

　レオンはしばらく黙っていた。

「じゃあ覚えれば？」

「簡単に言うな」

「冬、長いよ」

「……」

「暇だし」

　ヴェラが顔を上げる。

「お前今日何してた？」

「訓練して、ニコのところ行って、ここ来た」

「暇じゃねえじゃん」

「最近それに気づいた」

「遅えよ」

　レオンは笑う。

「でも戦争ないでしょ」

「今はな」

「だから今のうちに覚えればいい」

「全部？」

「全部じゃなくても」

　レオンは本を指した。

「春のヴェラが、今のヴェラより一人多く助けられたら十分じゃない？」

　ヴェラが少し黙った。

「……一人かよ」

「少ない？」

「どうだろ」

「じゃあ二人」

「適当だな」

「十人って言ったら怒るでしょ」

「怒る」

「ほら」

　ヴェラは鼻で笑った。

　また本を開く。

　レオンも横から覗く。

「これ何？」

「脾臓」

「何するところ？」

「……」

「また知らない？」

「今から読むんだよ！」

　怒鳴られた。

　　　　　◇

　しばらくして。

「レオン様」

　ユリウスが迎えに来た。

「夕食のお時間です」

「もう？」

「もうです」

　レオンは立ち上がる。

「じゃあ帰る」

「おう」

「ヴェラ」

「何だよ」

「飯食べた？」

　机の上を見る。

　朝から置いてあったのか分からない黒パンがある。

「食った」

「それ？」

「そう」

「足りなくない？」

「平気だよ」

　レオンはユリウスを見る。

「今日の夕飯何？」

「豆と肉の煮込みです」

「肉あるの？」

「少量ですが」

「一人増やせる？」

　ユリウスがヴェラを見る。

「一人分でしたら」

「だって」

「は？」

　ヴェラが顔を上げた。

「来る？」

「何で」

「飯」

「それは分かる」

「じゃあ来れば」

「……」

　ヴェラは治療所の奥を見る。

　老人の医師がこちらを見ていた。

「行ってこい」

「先生」

「今日はもう急患もおらん」

「でも」

「本は逃げん」

　ヴェラは少し迷った。

「……肉あるんだよな？」

「少し」

「行く」

「そこなんだ」

「うるせえ」

　　　　　◇

　夕食にはガレスもいた。

　ダリオもいた。

　少し遅れてニコも来た。

「何でヴェラさんがいるんです？」

「肉」

「飯食べに来た」

　二人の答えが重なった。

「そうですか」

　ニコは疲れていた。

「ニコも食べなよ」

「食べますよ」

「食糧足りないって言ってたから遠慮するのかと思った」

「僕が倒れたら誰が運ぶんです？」

「偉い」

「当たり前です」

　ボルクはいない。

　治療所から宿舎へ戻され、今日は休まされている。

「明日見に行こうかな」

　レオンが言う。

「やめとけ」

　ヴェラが肉を食べながら答えた。

「何で？」

「お前行くと喋るだろ」

「喋るね」

「休ませろ」

「はい」

　ガレスがスープを飲みながら言った。

「明日は午後から訓練にしましょう」

「え」

「午前は休めます」

「やった」

「ただし座学を」

「休みじゃないじゃん」

　ダリオが笑った。

「何の座学です？」

「地図の読み方と部隊配置を」

「ダリオも来る？」

「なぜ私が」

「地形分かるでしょ」

　ダリオが少し考える。

「……まあ、ガレス殿よりは建物や道について話せるかもしれません」

「じゃあ来て」

「いいですよ」

「ニコも」

「僕は忙しいです」

「じゃあいいや」

「諦めるの早いですね」

「ヴェラも？」

「何で私が軍の勉強すんだよ」

「じゃあいいや」

「だから早えよ」

　笑い声が上がった。

　薄いスープ。

　少ない肉。

　硬いパン。

　豪華な食事ではない。

　それでも温かかった。

　窓の外では雪が降っている。

　明日も戦争はない。

　たぶん、その次の日も。

　けれど。

　ガレスは兵を鍛える。

　ニコは食糧を運ぶ。

　ダリオは壊れたものを直す。

　ヴェラは本を読む。

　ボルクは傷を治す。

　そしてレオンは。

「明日の座学、休んじゃ駄目？」

「駄目です」

「まだ何も始まってないのに」

「だからです」

　ユリウスが即答した。

　レオンはパンを齧った。

「冬、長いなあ」

「まだ始まったばかりですよ」

「……聞きたくなかった」

　また笑い声が上がる。

　その夜。

　ローデンに敵兵は一人も来なかった。

　誰も剣を抜かなかった。

　誰も死ななかった。

　そんな一日が、静かに終わった。