愚者と悪魔の異世界生存戦略　―アルカナに呪われた悪役貴族の跡取りと、アルカナ嫌いの番人―

アルモア

「遅えよ、コンラート。五百年待たせやがって」

　籠の中の赤子が泣き止み、クロムの人差し指を握った。

　札の表示を疑う余地はない。それでも、その目で見返され、指を握られた瞬間に、クロムはようやく帰ってきたのだと信じた。赤子の手とは思えないほど、妙に頑固な握り方だった。

　ほんの少し前、クロムの内側で一枚の札が音もなく黒い封を解いた。

　《愚者》。

　継承者の名は、五百年間、一度も変わっていない。

　コンラート・フォン・リンデナウ。

　その下に刻まれていた状態だけが、初めて書き換わった。

　旅の途中。

　文字がほどけ、短い二文字へ組み直される。

　帰還。

　それと同時に、山の麓にある小さな屋敷から、赤子の泣き声が上がった。

　クロムは産室へ続く廊下の壁にもたれ、閉じた扉を睨んでいた。家名も国境も、この五百年で何度か変わった。それでも、あの男の血だけは途切れず、番人の記録に残っている。

　やがて扉が開き、助産師に呼ばれた。

　寝台の傍らに置かれた籠の中で、赤子が目を開ける。

　名はまだない。

　だが《愚者》の継承者欄には、可能性を示す言葉も、候補を示す空白もなかった。

　コンラート・フォン・リンデナウ。

　クロムは籠の横へ膝をついた。

「今度は、勝手に先へ行くな」

　赤子は答えられない。

　ただ、五百年前と同じ緑がかった瞳で、世界でただ一人、始祖と共に生きた番人を見返していた。

　なぜクロムは、憎んでいたはずの男を五百年も待ったのか。

　話は、二人が初めて同じ体で泣いた夜へ戻る。

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