○「ダスク・ムーバーズ」開発会社付近・人気の無い道路（新玉と太郎が会った翌日・夜）

　開発会社の男性社員が一人で帰宅中。その前に現れるジョーカー。

ジョーカー「ダスムバ公式宣伝大使・ダスムバ博士の中の人にして、カード開発部員・出上（いでがみ）創（はじめ）だなぁ？」

出上「な、何ですかあなた！　本物のモンスター！？」

　ジョーカー、出上に鎌を突きつける。

ジョーカー「いいかぁ？　死にたくなかったら、来週までに、バウンドレス・ウィキッド・ドラゴンに有利な魔法カードを、ルールで禁止にするんだ。お前の権限ならできるだろぉ？」

出上「ら、来週までなんて、できませんよ……。禁止カードの制定は年2回と決まってるんです……」

ジョーカー「ふぅん、そういうこと言っちゃうんだ」

　ジョーカー、出上の頭上で死神の鎌を振るい、後ろにあった駐車禁止の標識を切る。

出上「ひぃぃぃぃ！　わかりました！　わかりました！」

　倒れた駐車禁止の標識が、カードの禁止を示唆する画。

○太郎の同級生の家（同日・昼）

　男子小学生が集まり、地べたでダスムバを遊んでいる。太郎と小学生Aの対戦をみんなが観戦。

小学生A「衒学龍（げんがくりゅう）トジエ・イアス、召喚。出た時の能力で5枚ドロー」

小学生C「うわ、手札めっちゃ増えた！　戸門、これ次のターンからやりたい放題されるぞ」

太郎（ここで、相手の手札を捨てさせるカードを……）

×××

　今朝、太郎の家での、ジョーカーとの会話の回想。

ジョーカー「オレはジョーカー！　オレがお前を、『ダスク・ムーバーズ』の……そして学校の主人公にしてやる」

太郎「どうやって……？」

ジョーカー「カードゲーム漫画の主人公が毎回勝つのは、要は、その場の状況に合ったカードを都合良く引けるからだろぉ？　お前にそのやり方を教えてやるってんだよ」

太郎「それって……」

ジョーカー「今はちょうど長袖の季節だから、その中にあらかじめ引きたいカードを……」

太郎「それって、イカサマじゃんか！」

ジョーカー「バレなきゃいいんだよぉ……。それに、ズルと言えば、ガキのくせに親の金に物言わせて高いカードで勝ってる同級生どもの方が、よっぽどズルだろうがよ」

太郎「……」

ジョーカー「ぎははははは、安心しろ……。オレは奇術師だ。お前の腕に憑いて、一瞬ですり替えてやるぜぇ」

　回想ここまで。

×××

太郎「ドロー！」

　太郎、オーラ（周りからは見えない）を帯びた手で、山札からカードを引く。幽霊のように半透明のジョーカー（同じく周りからは見えない）が指をパチンと鳴らすと、引いたカードが、袖の中のカードと一瞬ですり替わる。

　太郎、引いた（ように見せた）カードを確認。そして即座に使用。

太郎「……来た！　魔法カード「エビング・ハウス」！　相手の手札をすべて捨てさせる！」

　観客たち、どよめく。

小学生A「マジかよ！　俺のターン！　クソ、何もできねぇ」

太郎（相手が手札を失って、魔法を撃たれる危険が無い今……）

太郎「ドロー！」

　太郎＆ジョーカー、引いたカードをバウンドレスにすり替え。

太郎「来たぜ！　オレの切り札！　バウンドレス・ウィキッド・ドラゴン！」

　太郎、バウンドレスを場に出す。

　観客たち、さらなるどよめき。

小学生A「頼むから魔法カード来てくれ！」

　A、ドロー。

小学生A「ダメだ～！」

太郎「とどめだ！　バウンドレス・ウィキッド・ドラゴンで攻撃（アタック）ー！」

小学生A「これは完敗だわ……」

小学生C「すげぇ！　戸門、マジで主人公じゃん！」

　太郎、戸惑うような笑顔。

太郎（これが……主人公……）

　盛り上がるグループを、訝しむ目つきで眺める小学生Ｂ。

○花布堂・バックヤード（同週・数日後・昼）

　新玉、机の上に大量のカードと、漫画『ダスムバ』の本を広げて、スマホを見ながらデッキ考え中。

　そこへホカゲがやってくる。

ホカゲ「おっ、勤務中にカード遊びか。良い感じにサボり癖がついてきたな、新人！」

新玉「楢原さんに許しは貰ってるよ。来週も太郎くんの遊び相手になるために、デッキ組んでるんだ」

ホカゲ「お前にサボり癖を植え付けたガキか。でも確かそいつ、金が無くて強いカードが買えないって話じゃなかったか？　大人の財力で買い集めたカードで蹂躙するのかよ？」

　新玉、ニヤリと笑う。

新玉「いや、単に強いデッキを組んでるわけじゃないんだよ」

ホカゲ「ほーう？」

新玉「ダスムバの漫画を読んでわかったんだけど、漫画のキャラは、それぞれの個性に合ったカードを使うんだよね。熱血な主人公は、ヒロイックな炎のドラゴンを使うし、知的なクールキャラは、知識の象徴である手札を増やす戦略を使う。死を司る敵キャラは、倒されたモンスターを復活させるカードを使う……って感じで」

ホカゲ「なるほどなぁ……。それでいうと、陰湿なキモオタのくせに炎の魔法使いやってる楢原は、キャラ設定失敗してるな」

新玉「あと、これは宣伝のための漫画だから当たり前だけど、最新のカードしか出てこないね。何年も前に発売された、もう売ってないパックのカードを活躍させても、それに憧れた読者は新商品を買わないから」

ホカゲ「つまり、何が言いたいんだよ」

新玉「つまり僕がやろうとしてるのは……何だこれ！？」

　スマホでSNSを見ていた新玉、何かに驚く。

ホカゲ「どうした？」

新玉「急に、新しい禁止カードが発表されたんだ」

ホカゲ「禁止カードなんてあるのか」

　「糾弾する凶弾」をはじめとする魔法カードの禁止を知らせる、ダスムバ公式SNSの投稿。

新玉「うん。運営が強くしすぎちゃったカードは、ゲームバランスを守るために、ルールで禁止されることがあるんだけど……でも、こんな急に……。それにこれ、バウンドレス・ウィキッド・ドラゴンを破壊できる魔法カードばっかりだ……。ネットもざわついてる。「こいつらを禁止する意味がわからない」って」

ホカゲ「その、バウンドなんとかって、例のガキのお気に入りカードだったよな？　ガキのお気に入りにとって都合の悪いカードだけが、いきなり不自然に禁止されたのか？」

新玉「まさか……」

新玉・ホカゲ「トートロル！」

○軽田ビデオ・対戦スペース（翌週・休日・昼）

　店が主催する、ダスムバの大会が開かれようとしている。参加者は主に、太郎、小学生A、B、Cを含む男子小学生たち。

　対戦表が書かれたホワイトボードの前で、店長が開会の挨拶。

店長「えー、それでは軽田ビデオ、ダスク・ムーバーズ公認大会を始めます。ルールとマナーを守って、楽しんでください！」

　１回戦、太郎は小学生Ｂと対戦。

太郎・小学生B「対戦、よろしくお願いします」

　B、丁寧に挨拶しつつも、太郎を怪しむ目つき。

小学生B「魔法カード「持続可能な破壊目標」を発動。相手のエネルギーゾーンのカードを破壊」

太郎（ここは、エネルギーゾーンを回復するカードが欲しい……）

ジョーカー（ぎはは、任せとけ）

太郎「ドロー！」

　半透明のジョーカー、指パッチン。太郎の引いたカードが、超スピードで袖の中のカードとすり替わる。

太郎「アイテムカード「ド根性へちま」発動！　こいつが場にあれば、毎ターン、エネルギーゾーンを1枚ずつ増やせる！」

　その瞬間、Bが身を乗り出して、机越しに太郎の手首を掴む。

太郎「え……」

小学生B「店長さーん！　来てください！」

　店長が来る。

店長「どうしましたか？」

小学生B「こいつの袖、まくってください」

店長「え？」

小学生B「こいつ、イカサマしてるかもしれないんです」

太郎「し、してない……！」

店長「……失礼」

　店長、太郎の両腕の袖をまくる。すると、バウンドレス・ウィキッド・ドラゴンや、エビング・ハウスをはじめとする強力なカードたちが、バラバラと出てくる。

太郎「……なんで……」

小学生B「戸門、どう考えても引き良すぎなんだよ。お前のデッキ、パックから出たカードの寄せ集めだから、同じカードは1種類につき1枚しか入ってないはずだろ。それなのに、状況に合ったカードが安定して引けるのは、やってるとしか思えんかった」

店長「はぁ……。大会の最初に言ったよね。「ルールとマナーを守って」って。なんでこんなことしたの？」

　気づけば、周りの参加者たちも対戦を中断し、太郎を軽蔑の眼差しで見ている。

太郎「……」

　Bは手首を放さない。太郎、涙目。

小学生B「まあ、気持ちはわかるよ。お前、漫画の主人公に憧れてたもんな。でも現実見た方がいいって。お前は、卑しいイカサマ師の悪役で、切り札のバウンドレスは雑魚だよ」

　その時、ジョーカーが実体化。

ジョーカー「違（ちげ）ぇよ……戸門太郎は主人公……そして、バウンドレス・ウィキッド・ドラゴンは最強の切り札だ……」

小学生B「なんだこいつ！？」

　B、手首を放す。ジョーカーに驚き、恐れる一同。

ジョーカー「主人公の恥ずかしいトコを見ちゃった奴らは、皆殺しだぁ～！」

　鎌を出現させるジョーカー。

　そこへ楢原（生身）が現れ、ジョーカーに掴みかかる。

ジョーカー「なんだお前！」

店長「楢原さん！？」

楢原「皆さん、下がって！」

　楢原、生身の格闘でジョーカーと渡り合い、一撃を入れる。

ジョーカー「クソォ、ここは退くぜ！」

　ジョーカー、三日月型の乗り物を出現させ、それに乗り、飛んで逃げていく。

楢原「待て！」

　楢原、ジョーカーを追う。

　机や椅子が倒れる中、物陰に隠れるなどし、何が何だかわからない一同。

小学生B「戸門……何だよ、あれ！？　お前がけしかけた化け物か！？」

　太郎、泣くしかない。

　そこへ、新玉がやってくる。

新玉「落ち着いて！　太郎くんは悪くない！」

太郎「……お兄さん……悪いよ。悪いんだよ！　俺が悪いんだ！　「イカサマを教えてやる」っていうあいつの誘いに乗って……！」

新玉「わかるよ……。「自分のせいだ」って思う気持ちも含めて、わかる。実は僕も、あれと同じような怪物を生み出しちゃったことがあるんだ」

太郎「……？」

○田舎道（直後）

　上を飛ぶジョーカーを、走って追う楢原。

ジョーカー「バーイバーイ！」

楢原「ホカゲ、飛べるか」

　楢原、走りながら肩掛けカバンを開けると、ホカゲが飛び出す。

ホカゲ「任せとけ！」

　ドラゴンの翼ではばたくホカゲに掴まり、飛び上がる楢原。

ジョーカー「な、何～！？」

　楢原&ホカゲ、ジョーカーに追いつき、上に回り込んで蹴り落とす。

ジョーカー「うわ～！」

　採石場的な、人目につかない、開けた場所へ落下。

　地に落ちたジョーカー、優雅に降り立つ楢原とホカゲ。

ジョーカー「クソォ、太郎は……バウンドレスは……最強でなきゃいけねぇ……」

　ホカゲ、ベルトになって楢原の腰に巻きつく。

ホカゲ「観念しな～」

　楢原、抜刀。炎に包まれた後、黒い鎧を纏う。

ジョーカー「こうなったら、オレのとっておきの奇術を見せてやる……」

　ジョーカー、指パッチンすると、バウンドレス・ウィキッド・ドラゴンと同じ姿の巨大ドラゴンに。

ホカゲ「お、お、お？」

楢原「何……！？」

ジョーカー「ぎはははは！　オレ自身がバウンドレス・ウィキッド・ドラゴンとなり、最強伝説を現実のものにしてやるってんだよぉ～！」

○軽田ビデオ・対戦スペース（直後）

　新玉がトートロルの説明をした後。

太郎「ダスムバの漫画の物語と、それに感動した俺の心から、あのトートロルが生まれたってことね……。やっぱり、俺が悪いじゃん」

新玉「……自分が悪いって思う気持ちを、抑えることはできないよね……。でも、トートロルが君の心から生まれたなら、そんな君の心には助けが必要だ」

　新玉、倒れた机と立て直し、数個のデッキケースを取り出す。

新玉「この一週間、ダスムバのこと勉強して、デッキ組んできたんだよ」

太郎「大人が本気で組んだデッキに、俺の雑魚デッキじゃ勝てませんよ。イカサマでもしなきゃ」

新玉「それが、ただの強いデッキじゃないんだな」

太郎「？」

新玉「これは、ダスムバの漫画のキャラたちが使ってるデッキの再現だよ。公式なリストは出てないから、1コマ1コマ写ってるカードを確認して、同じカードを買い集めた」

太郎「何のために、そんな……」

新玉「（店内一同に）みんなも聞いて！　僕は、「ごっこ遊びとしてのダスムバ」を提案したいんだ」

小学生A「ごっこ遊び？」

　以下、新玉の説明に適宜イメージ画。

新玉「カードゲームを本気で勝つためだけにプレイしようとしたら、高いカードを何枚も集めないといけない。でもそれには、置いて行かれる人もいる。そうじゃなくて、漫画のキャラが使ってるデッキを再現したデッキで、キャラになりきって遊ぶんだ。漫画キャラのデッキは、現実では強くないことが多い。強さよりもキャラの個性に合わせたコンセプトが優先されてるし、最新カードしか使わないから。だからカードも比較的簡単に集められる」

小学生A「でもそれ、楽しいかな？　やっぱゲームは勝ちを目指してこそでしょ」

小学生C「俺は楽しそうだと思う。結局イカサマだったけど、戸門が主人公みたいなプレイしてるの見て、めっちゃテンション上がったし！　俺もキャラのマネしたい」

小学生B「ルールをちゃんと決めれば面白いんじゃない？　要するにこれ、コンセプト指定、最新カード限定の縛りプレイってことでしょ？　その中で勝ちを目指すのも悪くないじゃん」

新玉「もちろん、普通に遊ぶ方がいい子は普通に遊べばいいし、勝ちだけを目指して遊ぶ時があってもいいんだよ。ただ……」

　新玉、太郎の方に優しく手を置く。

新玉「誰もが、何かしらの形で、遊びの輪に入れるようにしてあげてほしいんだ」

　太郎、また涙があふれてくる。

小学生A「あー……戸門、ごめんな……。俺たち、戸門んちが貧乏なの知ってたのに……いや、知ってたから意地悪してたんだと思う。本当にごめん」

小学生B「俺はやっぱり、戸門が悪いと思うよ」

小学生A「お前っ！」

小学生B「でも、俺も嫌な奴だったな。現実は、誰が主人公とか誰が悪役とかじゃない……。ごめん。一緒に遊んでくれるか？」

太郎「うん……！　こちらこそ、本当にごめんなさい」

○採石場（同刻）

　ジョーカー（ドラゴン形態）の攻撃を、なんとか捌く楢原。避けては斬撃、避けては斬撃を繰り返すが、まったくダメージが入らない。

楢原「鱗が硬い……。どうすれば破壊できる……？」

ホカゲ「「破壊」……？　そういやゲームでは……。おい楢原！　魔法だ！　お前のキャラに似合ってねぇ炎の魔法を試してみろ！」

楢原「あ？」

ホカゲ「ダスムバでは、このドラゴンの弱点は敵の魔法なんだよ！　それを再現してるとしたら、魔法なら効くかもしれん！」

楢原「賭けてみるか」

　楢原、剣を鞘に納めて反撃をやめ、代わりに左手で魔導書を手に取り、右手の平に火球魔法をチャージしながら逃げる。

ジョーカー「オレは最強だぁ～！」

　楢原、火球が十分巨大になったところでふり向き、ジョーカーにぶつける。

ジョーカー「ぎはぁ～！」

　巨大な火球が直撃したジョーカー、倒れ、灰になって消滅。

ホカゲ「礼は新玉に言えよ？　アイツがサボってカードやってたおかげだ」

楢原「だな」

○軽田ビデオ・対戦スペース（直後）

　机や椅子を直し、新玉の持ってきた漫画再現デッキで遊ぶ一同。

太郎「とどめだ！　バウンドレス・ウィキッド・ドラゴンで攻撃（アタック）ー！」

新玉「この僕が……こんなのデータに無い！」

　そこへ帰ってくる楢原とホカゲ。

ホカゲ「おいおい、人が命懸けで戦ってる間にカード遊びか」

楢原（お前、そのおかげで勝てたって言ってただろ……）

新玉「トートロルと戦う仕事は、楢原さんとホカゲを信頼してるから」

　新玉に勝った太郎が、次は少年Bと対戦を始めている。

新玉「ありがとうございます。こっちの仕事は僕に任せてくれて」

楢原「ごっこ遊びですか……。一見、トートロルがやっていることと紙一重でもありますが……」

新玉「はい。独りよがりな物語で現実を歪めるのはダメだけど……みんなで話し合って、物語を演じるのは悪くないんじゃないかって」

楢原「これからも期待していますよ。新玉さんの仕事に」

店長「あの～、本の整理は……」

○軽田町にある病院・待合室（後日・昼）

　診察室へ行く母親を見送る太郎。

看護師「戸門さん」

母「はい。（太郎に）行ってくるね」

太郎「行ってらっしゃい」

母「……太郎、最近顔明るくなったよね」

太郎「そうかもね」

母「ふふ、お母さんもなんか元気になるわ」

　母親、診察室へ。

　太郎、『ダスムバ』を読み始める。

太郎（俺は主人公じゃない……でも、毎日楽しいよ）

○花布堂（某日・夜）

　楢原とホカゲの二人きり。

ホカゲ「この前新玉に言ってた、「抱いた怒りという感情を、割とすぐ忘れる」って話……矛盾してねーか？　お前は、怒りを原動力に古本屋やってるみたいなもんなのによ」

楢原「さあな……。「感情」と「信念」は、また少し違うんじゃないか？」

（第3話、終わり）