継承式当日。王宮前の広場には、既に多くの国民が集まっていた。

「今日だ……」

物陰から様子を窺いながら、マークは拳を握りしめた。隣には、案内役を買って出てくれたクルットの姿がある。

「マークさん、緊張してますか」

「……当たり前だろ」

十年間一緒だった相棒に、これから何を言うべきか。頭の中で、何度も言葉を組み立てては、崩していた。

***

同じ頃、別ルートから王宮に近づいていたイズマとマミ、そしてグレンも、それぞれ異なる目的を胸に、城壁の内側へと足を踏み入れようとしていた。

偶然にも――その全員が、ほぼ同時刻、王宮の中庭付近に辿り着いていた。

「――お前ら」

「イズマ……グレンまで」

互いの姿を認め、一瞬、誰もが警戒する。だが、それぞれの視線の先には、既に別の光景があった。

***

中庭の奥、儀装を纏ったビビットが、静かに歩を進めていた。

「――ビビット!」

マークが、思わず声を上げた。

振り返ったビビットの目が、大きく見開かれる。

「マーク……!」

駆け寄ろうとしたその足を、マークは止めなかった。だが、口から出た言葉は――感動の再会とはほど遠いものだった。

「さよならじゃねえだろ!!」

「――え」

「勝手に居なくなんなよ!!」

怒鳴るような声に、周囲の国民たちがざわめいた。だが、マークは構わず続けた。

***

「十年だぞ! 十年、ずっと一緒だったのに! あんな別れ方、ねえだろ!」

「マーク……」

ビビットの目が、みるみる潤んでいく。

「悪ぃ……本当に、悪かった」

震える声で、絞り出すように言った。

「……俺も」

一拍置いて、続けた。

「俺も、お前とまた旅をしたい」

***

その言葉に、マークの表情が、くしゃりと崩れた。

「だったら決まってんだろ!!」

親指を、勢いよく突き立てる。

「また、一緒に旅すんぞ!!」

「――ああ!!」

ビビットが、涙を拭いながら大きく頷いた。

その光景に、集まっていた国民たちからも、思わずどよめきが起こった。

イズマもマミも、グレンでさえも――しばし、その場に見入っていた。

***

だが、その空気は、長くは続かなかった。

「――感動の再会、悪いが邪魔するぜ」

低い声が、地響きのように轟いた。

「なっ……!」

振り返ると、獅子のたてがみを持つ巨躯の男が、拳を構えて立っていた。

「マグルス……!」

クルットが、震える声で叫んだ。

「アンクル5のリーダー……!」

***

マグルスが、拳を高々と振り上げた。

「――さあ、始めようか」

地面に、その拳が叩きつけられた。

ドゴォォォォォンッ!!!

轟音とともに、地面が大きく揺れ、王宮の一部が崩れ落ちていく。

「うわあああっ!」

悲鳴とともに、国民たちが逃げ惑う。

「マーク! 気をつけろ!」

ビビットが叫んだ瞬間、崩落の衝撃で、その場にいた全員が――バラバラの方向へと吹き飛ばされていった。