「ビビット……!」

マークの叫びが、朝の花畑に響いた。

だが、ビビットの足は止まらなかった。一歩、また一歩と、アヌーの方へと歩いていく。

「なんでだよ……! 戦えよ! お前、あんなに強かっただろ!」

「マーク」

ビビットが、振り返らずに答えた。

「これは、俺の問題だ。……お前たちを、巻き込めない」

「巻き込まれるとかじゃねえだろ! 俺たちは、家族だろうが!」

その言葉に、ビビットの足が、一瞬だけ止まった。

だが、すぐにまた歩き出した。

***

「……悪いな、マーク」

ビビットは、アヌーの隣に並んで立った。

「これでいいんだ」

「良くねえよ!」

氷の中でもがきながら、マークは声を張り上げた。

「お前、俺に何も説明してねえだろ! 王子ってなんだよ! なんでプラズマ国なんだよ!」

「……いつか、ちゃんと話す」

ビビットの声が、微かに震えていた。

「約束する」

***

「準備が整いました」

アヌーが、静かに告げた。

「参りましょう、王子」

ビビットは、最後にもう一度――マークの方を振り返った。

その瞳に浮かんでいたのは、後悔とも、決意ともつかない、複雑な色だった。

「マーク」

「……」

「十年間、ありがとうな」

その一言に、マークの体が、大きく震えた。

「なに、言ってんだよ……そんなの、まるで……」

「――さよなら」

ビビットは、静かにそう告げた。

その声は、決して冷たくはなかった。だが、確かな別れの響きを持っていた。

***

「ふざけんな……!」

氷を割ろうと、マークは全身の力を振り絞った。

「ビビット! おい、ビビット!!」

だが、氷はびくともしなかった。

「……行きましょう」

アヌーが、ビビットを連れて歩き出す。

「待てよ……! 待てって言ってんだろ……!!」

マークの叫びは、朝の花畑にただ虚しく響くだけだった。

ビビットの背中が、少しずつ遠ざかっていく。

一度も、振り返らなかった。

***

「……くそ……!」

マークは、氷の中で拳を握りしめた。

涙が、頬を伝った。

「なんで……なんで、行かせちまったんだよ……!」

隣で氷漬けになっているイズマも、グレンも、何も言えなかった。

ただ、遠ざかっていく二つの背中を、黙って見送ることしかできなかった。

***

やがて、ビビットとアヌーの姿は、花畑の向こうに消えていった。

朝日だけが、変わらずに、三人を照らし続けていた。

「……マーク」

しばらくして、老人の家から様子を見に来たマミが、声をかけた。

「大丈夫……?」

答える声はなかった。

ただ、氷の中で、マークは静かに肩を震わせていた。

十年間、片時も離れなかった相棒が――初めて、自分の意思で、自分の元を去っていった。

その事実だけが、朝の光の中、重く重く、マークの胸にのしかかっていた。

――第3世界『フラワー』編、完。