翌朝、マークが目を覚ますと、隣で眠っていたはずのビビットの姿がなかった。

「……ビビット?」

体を起こし、老人の家の外に出る。朝靄の中、ビビットが一人、花畑を眺めて立っていた。

「なんだ、こんな朝早くから」

「ん……マーク」

振り返ったビビットの顔に、いつもの調子が戻っていた。

「なんか、目が覚めちまってさ」

「昨日は、大変だったもんな」

マークは、ビビットの隣に並んで立った。

朝日に照らされた花畑が、静かに揺れている。

***

「なあ、ビビット」

「ん?」

「昨日……悪かったな。お前を、洗脳させたままにしちまって」

「気にすんなって、もう言っただろ」

ビビットは、軽く笑いながら答えた。

「それより、お前こそ大丈夫かよ。あんだけ殴られたんだぞ」

「へっちゃらだ」

マークは拳を握って見せた。実際、痛みはまだ全身に残っていたが、それを表に出すつもりはなかった。

二人はしばらく、無言でその場に立っていた。何を話すでもなく、ただ穏やかな朝の空気を味わっていた。

***

「――やっぱり、それは俺がもらう」

不意に、聞き覚えのある声が響いた。

振り返ると、イズマがマイルなき今、一人で立っていた。手には、氷の銃が構えられている。

「イズマ……お前」

「マーク、悪いが、そのクリスタル」

イズマの視線が、マークの懐に注がれていた。

「またかよ!」

マークは、うんざりしたように声を上げた。

「昨日、あんだけ一緒に戦ったのに、まだそれ言うのか」

「一緒に戦ったのと、クリスタルの話は別だ」

イズマの目に、揺るぎない意志が浮かんでいた。

「俺には、俺の目的がある」

「……本気か」

「本気だ」

***

「――弟の仇」

低い声が、三人目の位置から響いた。

振り向くと、満身創痍のグレンが、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「グレン……!」

「お前は、生きてたのか」

イズマが、驚いたように目を見開いた。

「まだ、死んでねえよ」

グレンは、拳を握りしめながらマークを睨んだ。

「マーク。……お前と、決着をつける」

「おいおい……」

マークは、思わず苦笑いを浮かべた。

「今度は、二人がかりかよ」

「勘違いするな」

グレンが、静かに言った。

「俺の狙いは、お前だけだ。……そっちの二人は、巻き込まれるだけだろうな」

***

三者三様の視線が、朝の花畑の中で交錯した。

イズマは、クリスタルを狙って。

グレンは、弟の仇を討つために。

マークは――ただ、目の前の二人と向き合うために。

「ビビット、下がってろ」

「マーク……」

「大丈夫だ。何とかする」

拳を構えながら、マークは静かに息を吐いた。

――厄介なことになった。

だが、退くわけにはいかない。

「行くぞ」

三人が、同時に動き出そうとした――その瞬間。

花畑の空気が、急激に変わった。

「……ビビ……?」

ビビットの体が、小刻みに震え始めていた。

「ビビット、どうした」

マークが振り返ると、ビビットの視線は、花畑の向こうの一点に釘付けになっていた。

そこに――

ゆっくりと、一人の男が姿を現した。

「――プラズマ国王より、命を受けた」

冷たい声が、朝の静けさを切り裂いた。

「ビビット王子を、連れ戻しに来た」