マイルの力を宿した銃を構え、イズマは低く身構えた。

「行くぞ」

「来い」

グレンが、両手に炎を纏わせる。

先に動いたのは、イズマだった。

「うおおおおおおっ!!」

放たれた氷弾が、これまでとは明らかに違う速度で疾走する。

「な――速い……!」

グレンが咄嗟に炎の壁を展開するが、氷弾はそれを容易く貫いた。

「がっ……!」

肩を掠め、鮮血が飛び散る。

「……なるほど」

グレンは、傷を確かめながら口の端を歪めた。

「相棒の想いを乗せた一撃、というわけか」

「うるせえ……! お前に、何が分かる……!」

イズマは、次々と氷弾を放った。廊下の壁が、瞬く間に凍りついていく。

***

「悪くない力だ」

グレンは防戦に回りながらも、冷静だった。

「だが――」

炎の渦が、氷弾を蒸発させながら迫ってくる。

「感情に任せた攻撃は、単調になる」

「くっ……!」

読まれていた。イズマの氷弾が、次々と炎に飲み込まれていく。

「まだまだだな」

グレンの拳が、業火を纏ってイズマの腹に突き刺さった。

「がはっ……!」

壁に叩きつけられる。息が詰まり、視界が霞んだ。

「……立てるか?」

グレンが、静かに問いかけた。挑発でも侮辱でもない、ただの確認するような声だった。

「……当たり前だろ」

イズマは、震える足で立ち上がった。

***

――マイルなら、こんなところで諦めない。

――あいつは、いつだって、俺のために動いてくれた。

脳裏に、これまでの記憶が蘇る。

孤独だった自分の隣を、当たり前のように歩いてくれた相棒。

言葉を交わさなくても、いつも隣にいてくれた。

「マイル……」

小さく、その名を呼んだ。

銃身に纏う氷の輝きが、一段と強さを増した。

「……頼む。もう一回だけ、力を貸してくれ」

***

イズマの動きが、変わった。

これまでの感情に任せた連射ではない。一発一発に、狙いすました冷静さが宿っていた。

「――これは」

グレンが、初めて表情を険しくした。

氷弾が、炎の隙間を縫うように飛来する。避けても、避けても、次の一撃が正確にグレンを追い詰めていく。

「くっ……!」

肩を、脇腹を、次々と撃ち抜かれる。

「終わりだ」

イズマが、渾身の一撃を放った。

「うおおおおおおおおおっ!!」

巨大な氷柱と化した弾丸が、真っ直ぐグレンの体を貫いた。

***

ドゴォォンッ!!

轟音とともに、グレンの体が壁に叩きつけられた。

「……ぐ、う……」

崩れ落ちながらも、グレンはかろうじて意識を保っていた。

「……終わった、か」

イズマは、肩で息をしながら銃を下ろした。

「……マイル。……勝ったぞ」

呟いた声が、静かな廊下に溶けていった。

その目に、涙が一筋こぼれた。

「……もう、いいから」

自分に言い聞かせるように、イズマはそう呟いた。

「もう……悲しむのは、これで最後にする」

拳を強く握りしめ、涙を拭う。

そして、崩れ落ちたグレンを一瞥することもなく、扉の奥――クリスタルの気配がする場所へと、静かに歩き出した。

***

一人残された廊下で、グレンはゆっくりと体を起こした。

「……くそ、やられた……な」

血を流しながら、壁に手をついて立ち上がる。

そして、ふと――弟のことを思い出した。

「……ブグン」

無線のような連絡手段は、この世界にはない。ただの勘だった。だが、その勘が、ひどく嫌な予感を訴えていた。

「……あいつ、どこにいる」

満身創痍の体を引きずるようにして、グレンは歩き出した。

弟を探して。