同じ頃、マークとビビットは王宮の周辺を探っていた。

「なんか、騒がしくなってきたな」

「ああ。広場の方から、悲鳴が聞こえた」

二人が城壁沿いを進んでいると、不意に――内側から凄まじい衝撃が響いた。

ドゴォォォンッ!!

「な、なんだ!?」

壁が内側から吹き飛び、瓦礫が飛び散る。

「うおっ!?」

咄嗟に飛び退いたマークの目の前に――氷の銃を構えたイズマと、拳を構えたブグンの姿が現れた。

「イズマ……!?」

「な――お前、この間の泥棒野郎!」

イズマも驚いた顔でマークを見た。

「お前……なんでここに」

「そりゃこっちの台詞だ! てめえ、ファントマのクリスタル奪っておいて――」

「話は後だ!」

イズマの声を遮るように、ブグンが動いた。

「邪魔者が増えたところで、関係ねえ」

***

ブグンの拳が、まっすぐイズマへと迫る。

「くっ……!」

イズマが銃を構え直そうとした、その瞬間――

「――待たせたな!」

横合いから、マークが割り込んだ。

ドゴンッ!!

拳と拳がぶつかり合う。轟音とともに、二人の体が同時に弾かれた。

「な……」

ブグンが、驚いたようにマークを見た。

「お前、力自慢か」

「よく言われる」

マークはニヤリと笑った。

***

「マーク! なにやってんの!」

背後から、ビビットの声が響いた。

「イズマ、お前はもう行け!」

マークが叫んだ。

「――は?」

「こいつは俺が相手する! お前は先、行けよ!」

イズマは一瞬、戸惑うように立ち止まった。

「……なんで、俺を助ける」

「助けてねえよ、ただ――」

マークは、拳を構え直しながら言った。

「こいつをぶっ飛ばしてえだけだ」

その言葉に、イズマは僅かに目を細めた。

「……勝手にしろ」

短く言うと、マイルの背に飛び乗り、王宮の奥へと駆け去っていった。

***

「行かせていいのか、あいつを」

ブグンが、拳を鳴らしながら問うた。

「別にいい。あいつには、あいつの目的があるんだろ」

マークは、拳を構え直した。

「俺には、俺の相手をしてくれる奴がいるからな」

「……面白ぇ」

ブグンの目に、初めて好戦的な光が宿った。

「怪力自慢のお前と、正面から殴り合うのも悪くねえ」

「ビビット、下がってろ」

「マーク……」

「大丈夫だ」

マークは、拳を握りしめながら不敵に笑った。

「この十年、こういう時のために鍛えてきたんだ」

ブグンが、地を蹴った。

拳と拳が、再び正面から激突した。