地下に戻ると、奴隷たちは呆然とマークを見つめていた。

サーユとウーユが消え、マールも崩れ落ちたことに、誰もが動揺している様子だった。

「あんた……本当に、あの化け物を……」

「ああ」

マークは手にした演算のクリスタルを掲げた。

「アルゴってやつも、倒した。もう、お前らを縛るものはない」

「な……」

奴隷たちがどよめいた。

「もう、自由だ!」

マークは声を張り上げた。

十年間、自分自身が「帰りたい」と願い続けてきたからこそ、その言葉には力がこもっていた。

だが――

反応は、マークの予想とはまったく違っていた。

***

「……自由?」

さっきの老人が、困惑した顔でつぶやいた。

「これから、どうすればいい」

「仕事は……なくなるのか」

「命令してくれる奴が、いなくなるのか」

「俺たちは……何をすればいいんだ」

誰も、喜んでいなかった。

「……」

「長い間、命令されることに慣れちまってる。急に『好きにしろ』って言われても……何をどうすればいいのか、分からねえよ」

一人の若者が、俯いたまま呟いた。

マークは、ぐっと拳を握った。

――自由って、こんなに簡単に手渡せるものじゃないのか。

しばらく重い沈黙が流れた後、マークは小さく息を吐いた。

「……勝手にしろ」

短くそれだけ言うと、踵を返した。

「ビビット、行くぞ」

「……マーク?」

「もう、俺にできることはない」

***

崩れたテーマパークを歩きながら、マークはずっと黙っていた。

「……なあ、マーク」

ビビットが、遠慮がちに声をかけた。

「怒ってるのか?」

「……分かんねえ」

マークはぽつりと答えた。

「俺の『当たり前』は、あいつらの『当たり前』じゃなかった。それだけだ」

***

不意に、拍手の音がした。

パチ、パチ、パチ――

「いやあ、良い一撃だったよ。あのアルゴをねぇ」

夕闇の中から現れたのは、黒装束を纏った男だった。ニヤニヤと、いやらしい笑みを浮かべている。

「……誰だよ、お前」

マークが身構える。

黒装束の男の隣には、もう一人――白衣を纏った、白髪の少年がいた。

年の頃は、マークとそう変わらない。だが、その目には感情らしい感情が浮かんでいなかった。

「グルー。それに、ベロニカ」

黒装束の男が、自分と隣の少年を指しながら名乗った。

「よぉ、ヒーローくん。アルゴ倒したくらいで、いい気になってねえか?」

グルーが、からかうように言った。

「こいつらで本当に、クリスタル全部集められんのか?」

「……なんだよ、お前ら」

マークは拳を握った。

「邪魔するなら、容赦しねえぞ」

「ビビ!」(そうだ、そうだ!)

ビビットも唸り声を上げる。

グルーがベロニカに視線を送った。

「どう思う?」

ベロニカは、初めて口を開いた。

感情の一切ない、冷たい声だった。

「いや……ここで、終わりだよ」

***

「――は?」

マークが聞き返すより早く、ベロニカの姿が消えた。

「ぐあっ……!?」

気がついた時には、腹に重い衝撃が走っていた。

「なっ……何が……」

視界が霞む。何をされたのか、まったく分からなかった。

「マーク!!」

ビビットが電撃を放つ。だが、ベロニカはそれすら見もせずに躱した。

「――遅い」

その手に、白く輝く剣が現れた。

「な……」

マークが目を見開いた瞬間――

ベロニカの剣が、一閃した。

ズバァッ!!

空気ではなかった。空間そのものが、切り裂かれる音だった。

目の前の景色に、大きな亀裂が走る。

「これは……!」

マークとビビットの足元が、光の裂け目に飲み込まれていく。

「な、なんだよこれ! ビビット!!」

「マーク!!」

伸ばした手は、届かなかった。

二人の体は、それぞれ別々の光に引き裂かれるようにして、吸い込まれていく。

***

崩れゆく視界の中、ベロニカの声だけが遠く聞こえた。

「バイバイ。ヒーローくん」

グルーが、けらけらと笑う声も。

「マジで消しちまったよ、あいつ。……で、これからどうすんの?」

「見ての通りだ。次の世界へ、道を繋げた」

ベロニカは剣を収めながら、静かに空を見上げた。

「あとは……本人たちの、力次第だな」

その表情に浮かんでいたのは――勝利の余韻でも、嘲りでもなかった。

まるで、何か大切なものを見送るような、静かな眼差しだった。

***

光の中で、マークの意識は薄れていく。

「ビビット……ビビット、どこだ……!」

叫んでも、返事はなかった。

やがて視界が真っ白に染まり――

気づいたとき、マークは一人、見知らぬ場所に立っていた。

緑に囲まれた、小さな一軒の小屋の前に。