世界が揺れた。

誰も気づかなかった。

大地が割れたわけでもない。

空が落ちてきたわけでもない。

海が逆流したわけでもない。

ただ、ほんの一瞬。

世界そのものが、

「そこにあること」を忘れた。

――それだけだった。

◇

異世界の、とある場所。

誰もいない荒野に、一枚の葉が落ちた。

風はない。

それなのに葉は宙を舞い、何かに導かれるように空へ昇っていく。

一枚。

二枚。

三枚。

やがて無数の葉が空へ吸い込まれていく。

その先には、何もない。

青い空だけ。

……いや。

よく見ると、

空に亀裂が入っていた。

まるで巨大なガラスに、誰かが指を添えたような細い亀裂。

それは音もなく広がっていく。

一本。

二本。

三本。

そして――

消えた。

何事もなかったかのように。

◇

別の場所。

巨大な街では、人々がいつも通り暮らしていた。

店を開ける者。

道を歩く者。

笑う者。

喧嘩する者。

泣く者。

誰も知らない。

その街の時計が、

一秒だけ、

逆回転したことを。

「……ん？」

時計を見上げた男が首を傾げる。

だが、すぐに興味を失った。

気のせいだ。

そう思った。

きっと誰もがそう思った。

世界は、そんな小さな異常をいちいち説明してくれない。

◇

さらに遠く。

海の底。

深い、深い闇の中で、

何かが目を開けた。

それは生き物だったのか。

石だったのか。

あるいは、

世界そのものだったのか。

誰にも分からない。

ただ、

海底に沈んでいた何かが、

ゆっくりと、

動いた。

その瞬間。

海面に、

見たことのない波紋が広がった。

◇

そして――

現実世界。

午後五時十三分。

東京。

どこにでもある公園で、

一人の少年が空を見上げていた。

友達の笑い声。

自転車のベル。

遠くを走る車。

夕方の風。

何も変わらない。

いつもの世界。

いつもの一日。

少年は空を見上げる。

雲の隙間から、

一筋の光が差し込んでいた。

綺麗だった。

だから、

少年は笑った。

その瞬間だった。

――バチッ。

空が鳴った。

雷だった。

だが、

雨は降っていない。

少年が目を細める。

光が、

一瞬だけ強くなる。

そして――

世界が白く染まった。

◇

同じ頃。

世界のどこかで、

一人の老人が空を見上げていた。

「……始まったか」

誰に言うでもなく、

そう呟いた。

その目に映っているのは、

空ではない。

何か別のものだった。

遠い。

遥か遠い。

この世界の外側。

そこから、

何かがこちらを見ている。

そんな気配。

老人は目を閉じる。

そして、

小さく笑った。

「世界というものは……」

一拍。

「壊れる時ほど、静かなものだ」

◇

現実世界。

少年が消えた。

誰も気づかなかった。

公園にいた子供たちは遊び続けている。

母親たちは話をしている。

犬は吠えている。

夕日は沈んでいく。

世界は何も変わっていない。

ただ一つ。

少年がいた場所に、

小さな光の粒が落ちていた。

それは地面に触れることなく、

ふわりと宙へ浮かび、

空へ消えていった。

まるで、

「帰る場所」を探しているように。

◇

その夜。

世界中で、

ほんの小さな異常が起きた。

止まった時計。

一瞬だけ消えた街灯。

誰もいない場所から聞こえた声。

夢の中で見たことのない景色。

存在しないはずの星。

そして、

誰も知らない言葉を呟いた子供。

誰も気にしなかった。

ニュースにもならなかった。

記録にも残らなかった。

けれど、

世界は確かに、

少しだけ変わっていた。

異世界で起きたことが、

現実世界に触れた。

ほんの指先ほど。

ほんの一瞬。

それでも――

一度触れてしまったものは、

もう、

完全には離れない。

◇

夜空に月が浮かぶ。

その月を、

どこか遠くの世界から見上げる者がいる。

こちらからは見えない。

向こうからも、

きっと見えてはいない。

それでも、

世界と世界の境界には、

確かに一本の線が引かれていた。

その線が、

ゆっくりと、

ゆっくりと、

薄くなっていく。

そして――

誰も知らない場所で、

七つの光が、

同時に瞬いた。

――世界はまだ、何も知らない。

――少年も、まだ何も知らない。

――けれど。

物語は、

もう始まっている。

これは、世界が壊れる物語ではない。

世界が、繋がってしまう物語だ。