目が覚めた。

「、、、ここ、どこ？」

　知らない天井だった。

　身体を起こして辺りを見回す。

　広い部屋。

　大きな窓。

　見たことのない家具に、やたらと豪華なベッド。

「…夢？」

　そう思った。

　どう考えても自分の部屋ではない。

　でも、不思議と怖くはなかった。

　夢なら、まあいい。

　私はベッドから降り、部屋を出た。

　長い廊下が続いていた。

　壁には大きな絵画。

　床には赤い絨毯。

　窓の外には、見たことのない街並みが広がっている。

「お城、、？」

　どうやら私は、とんでもない夢を見ているらしい。

　しばらく歩いていると、二人の兵士と出会った。

　兵士たちは私を見るなり、慌てて道の端へ寄った。

「カ、カリナ姫！」

「お、おはようございます！」

　二人とも、ものすごく丁寧に頭を下げる。

「おはよー」

　私も普通に挨拶した。

　すると二人は、さらに深く頭を下げた。

「……？」

　なんだろう。

　私、そんなに偉い人なのかな。

　そのまま歩いていると、また別の兵士とすれ違った。

　やっぱり頭を下げる。

　その兵士は、私と目が合った瞬間、少し震えていた。

「何で震えてるの？」

「い、いえ！　何でもございません！」

　逃げるように去っていった。

　変なの。

　でも夢だ。

　夢なんだから、細かいことは気にしなくていい。

　そう思って、さらに城の中を歩き回った。

　しばらくして、私はなんとなくこの城のことが分かってきた。

　ここには王様がいる。

　女王様もいる。

　そして私は、、

「王女、、」

　どうやら私は、この国の王女らしい。

「へえ……」

　夢の中とはいえ、王女か。

　なかなかいいじゃない。

　せっかくなら、王女らしく好き勝手やってみよう。

　そう思って歩いていると、近くから兵士たちの話し声が聞こえてきた。

「しかし、今日のカリナ姫はご機嫌そうだったな」

「……ああ」

「どうした？」

「いや、、姫が機嫌のいい日は、それはそれで怖いんだよ」

「お前、声が大きい」

「す、すまん……」

　私は足を止めた。

　私の話？

　少しだけ耳を澄ます。

「カリナ姫は、この国随一の戦士だ」

「知ってる」

「負け知らずだ」

「それも知ってる」

「それに、、」

　兵士が声を潜める。

「鋭いナイフのような攻撃を放ち、口から毒を吐いて相手を倒す」

「……」

「他国では、あの御方を、、」

　兵士は周囲を確認してから、小さな声で言った。

「毒蛇姫と呼んでいる」

「……私？」

　思わず声が出た。

　兵士たちが一斉に振り返った。

「ひっ……！」

　全員が固まった。

　私は首を傾げる。

「まあ、夢だしね」

　そのまま歩き出した。

　なんだか楽しくなってきた。

　どうせ夢なら、王女としてやりたいことを全部やってみよう。

　そう思いながら歩いていると、大きな扉が見えてきた。

　何となく開けてみる。

　その先には、広大な空間が広がっていた。

　大勢の兵士。

　そして奥には、立派な椅子に座った男性と女性。

　たぶん、王様と女王様だ。

　男性が私を見る。

　そして、とても穏やかな声で話しかけてきた。

「おお、カリナ姫。ご機嫌はいかがかな？」

　ゆったりとした、丁寧な声。

　でも、

　誰？

　私はしばらく男性の顔を見つめた。

「……アンタ誰？」

「ぐっ……！」

　王様が胸を押さえた。

「や、やめてくれ……カリナ姫……」

「え？」

「俺にまで毒を吐くのは……」

　王様が苦しそうにうずくまる。

「ちょ、！」

　周囲の兵士たちが一斉に騒ぎ始めた。

「陛下！」

「医師を！」

「姫様の毒だ！」

「何で！？」

　私には何が起きているのか、さっぱり分からない。

　隣を見る。

　女王様は泣いていた。

「あなた……カリナ……」

「いや、だって誰だか分からないし……」

　困った私は、すぐ横に立っていた兵士に声をかけた。

「おい！」

「は、はいっ！」

「ハゲのおっさん！」

「…………」

　兵士が白目をむいた。

　そのまま倒れた。

「へ？」

　広間が静まり返った。

　私は倒れた兵士を見る。

「……大丈夫？」

　誰も答えない。

　ただ、そこにいる全員が怯えた目で私を見ていた。

「……」

　なんとなく分かった。

　もしかして。

　私って、、

　めちゃくちゃ怖がられてる？

　でも、まあ。

　夢だし。

　その後も私は城の中を好き勝手に歩き回った。

　気になる部屋があれば入った。

　美味しそうな料理があれば食べた。

　兵士を見つければ話しかけた。

　そのたびに、みんなが怯える。

　でも私は楽しかった。

　王女様。

　なんて素敵な響きだろう。

　こんな夢なら、ずっと見ていたい。

　そんなことを考えながら廊下を歩いていると、ふと歌いたくなった。

　地球で昔から知っている歌。

　誰もいない廊下で、私は小さな声で歌い始めた。

「♪♪」

　歌い終わる。

　ふと見ると、少し離れたところにいた使用人が立ち止まっていた。

「……？」

　その人は、目を潤ませている。

「す、素晴らしい歌でございます……」

「そう？」

「はい、、聞いたことのない歌でした」

「そうなんだ」

　私は少し笑った。

　ただの歌なのに。

　まあ、夢の世界だから何でもありなのだろう。

　そう思いながら歩き出した。

　その瞬間、、！

「痛っ！」

　足の小指を、壁の角に思い切りぶつけた。

「いったぁ……！」

　しゃがみ込む。

　小指を押さえる。

　ズキズキする。

「……」

　涙が出そうなくらい痛い。

　しばらくその場で動けなかった。

　そして。

　ふと、顔を上げた。

「…………」

　夢なのに。

　こんなに痛い？

　私は小指をじっと見つめた。

「……あれ？」

　初めて。

　ほんの少しだけ。

　この世界を夢だと思うことに、疑問を持った。