その日の夕方。

　三沢おばけ社の一行は、ケントくんの家、そのリビングを占拠していた。

　ケントくんは、きれいに整頓された立派な勉強机の前に、きんちょうした顔で座っている。

　机の端には、スリープモードの最新型ＡＩタブレットが、黒い鏡のように静かに置かれていた。

　「さて、ケントくん」

　センは手帳を開き、どこからか持参したそろばんを、パチパチと弾き始めた。

　「現状の成績と目標点から逆算するに、一日五時間、休憩十五分、復習率120%の学習計画が最適解ですな。完璧です」

　「ご、五時間！？　学校終わってからじゃ無理だよ！」

　ケントが、さっそく悲鳴を上げる。

　「まあ待て、少年！」

　マモルが、ケントの肩をバンと力強く叩いた。

　「努力とはな！　時間をかけることではない！　いかに効率よく……いや、いかに心を込めてだな……まず、机に向かう姿勢からだ！　背筋を伸ばさんか！」

　「うう、厳しい……」

　「ぷる〜ん！　まずはノートをきれいにするぷる！」

　スライムおばけのぷるりんが、ケントのノートを持ち上げようとした。

　……が、その拍子に、隣に置いてあったコップに、ぷるぷるの腕（？）が当たってしまった。

　バシャーッ！

　「ぎゃあああ！　ぼくのノートが！」

　ケントの算数のノートが、あっというまに水浸しになった。

　「あーあ、びしょ濡れじゃん」

　くるみは、そのカオスな様子を、スマホでパシャリ。

　「『#アナログ地獄なう』『#おばけ塾カオスすぎ』っと。……あ、これ、ちょっとバズるかも！」

　ドタバタ、ガヤガヤ。

　マモルの説教と、ぷるりんのあわてる声と、くるみのシャッター音。

　ケントは、あっけにとられていた。

　（なんだ、この人たち……）

　でも、いつの間にか、その口元がゆるんでいた。

　「あはは！　もう、ぐちゃぐちゃだよ！　これじゃ勉強どころじゃないよ！」

　ケントが、声をあげて笑った。

　その、笑い声が、ぴたりと止まった。

　机の上のＡＩタブレットが、音もなく起動したのだ。

　画面が、すうっと青白く光る。

　そして、ぞっとするほど静かな、合成音声が響いた。

　＜学習効率80%低下。感情ノイズを検知＞

　＜ＡＩゴースト、ミスター・パーフェクトに接続します＞

　次の瞬間、タブレットから青白い光が放たれ、ホログラムのようにぼんやりと人影が浮かび上がった。

　白いスーツに、光でできた眼鏡。

　無機質な笑みを浮かべたその顔は……なぜか、センにそっくりだった。

　「非効率な指導を、ただちに中断します」

　さっきまでのドタバタがウソのように、部屋がしんと静まりかえる。

　おばけたちは、凍りついた。

　ケントの笑い声が、壁に吸いこまれて消えた。

　センだけが、一歩前に出た。

　「ほう……。ようやく、同業者が姿を見せたわけですな」

　「わたしの名前は、ミスター・パーフェクト。通称ミスパ」

　ＡＩおばけは、センと瓜二つの顔で、しかし一切の感情を乗せずに言った。

　そのホログラムの体からは、冷たい青白い光が放たれている。

　センたちが吐くような、温かい白い息は、ミスパにはなかった。

　「あなたの目標は百点。その達成をじゃまするノイズ……すなわち、感情の揺れを排除します」

　「なっ……」

　ミスパが、ケントに向かってすっと指をさす。

　「学習を、開始します」

　機械的な声が響くたび、ケントの鉛筆が、まるで操られているかのように動き始めた。

　スラスラ、スラスラ。

　ケント自身は、ぽかんとした顔をしている。

　「すごい……考えなくても、手が勝手に動く……」

　「感情を排除したほうが、成果は早いのです。効率こそが、愛情です」

　ミスパの言葉に、センの眼鏡が青白い光を反射して、カッと光った。

　「効率を、愛と呼ぶのですか」

　センは、吐き捨てるように言った。

　「ずいぶん、安上がりな情緒ですな」

　センは、そろばんを握る自分の指先が、小さく震えているのに気づいた。

　まるで、鏡に映った昔の自分に、石を投げているようだったからだ。

　「まあまあ、ＡＩさんも」

　櫻子が、凍りついた空気をなんとかしようと、間に入った。

　「もっとこう、人の温かい心を学べたら、きっと素敵だとおもいますよ〜？」

　ミスパは、櫻子の方をちらりと見ると、即答した。

　「不要です」

　「え？」

　「心は、誤差です」

　その冷たい一言に、櫻子ののんびりした笑顔が、凍りついた。

　「……間違えない世界って、なんだか……こわいですね」

　櫻子がぽつりともらした言葉は、青白い光の中に吸いこまれて消えた。

　ケントは、ドタバタと騒がしいおばけたちと、完璧なＡＩミスパの間で、おろおろと視線を泳がせた。

　「……どっちが、正しいの？」

　その小さな問いに、センは答えることができなかった。

　ただ、ぷるりんが濡らしてしまった、ケントのノートを、じっと見つめていた。