母を神にする鑑定書

神格鑑定局に勤める水城澪は、山間の寒村・依代村へ派遣される。

村では、死んだ子どもが生前の姿と記憶を保ったまま家族のもとへ帰ってくる現象が続いていた。村人たちは、集落の奥に祭られた「母返し様」の奇跡だと信じ、正式な神格認定を求めている。

帰還した子どもは母親の顔を覚え、好きだった食べ物を口にし、死ぬ直前の出来事まで正確に語った。偽物とは思えない。

しかし澪は、村の学校名簿から、別の子どもの名前が一人ずつ消えていることに気づく。

死者が一人帰るたび、生きていた子どもが一人、記録と記憶から失われていた。

母返し様は死者を蘇生しているのではない。生者の人生を空席にし、そこへ死者を座らせているのだ。

調査を続ける澪は、二十年前にも同じ現象が起きていたことを突き止める。帰還したのは、幼いこ…続きを読む