退職まで、あと一週間。

部署では送別会の話が持ち上がっていた。

「馬場さん、送別会いつにします？」

営業が尋ねる。

「そんな大げさなん、ええですよ。」

涼子は照れくさそうに笑う。

「最後くらい、ちゃんと送り出させてください。」

「……ありがとうございます。」

誰も、涼子の本当の理由を知らない。

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その日の帰り道。

さくやが駅まで一緒になった。

「馬場さん。」

「はい？」

「寂しくなります。」

涼子は少し笑う。

「私もですよ。」

少し歩いてから、

さくやがぽつりと呟く。

「もっと、一緒に仕事したかったです。」

その一言に、涼子は返事ができなかった。

しばらく歩いてから、

小さく笑って言う。

「咲夜さん。」

「はい。」

「優しすぎるのも、ほどほどにしてくださいね。」

「え？」

さくやは苦笑する。

「そんなに優しいですか？」

「……はい。」

「たぶん、自分で思ってるより。」

さくやは照れくさそうに頭をかく。

「気を付けます。」

「無理やと思いますけど。」

二人は笑った。

それが、最後だった。

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数日後。

送別会。

笑い声が絶えない。

「馬場さんなら、関西戻ってもすぐ活躍できますよ！」

「ありがとうございます。」

「また一緒に仕事しましょう！」

「その時はよろしくお願いします。」

写真を撮る。

乾杯する。

笑う。

誰も泣かない。

いい送別会だった。

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その帰り道。

さくらがさくやの隣を歩く。

「ねぇ。」

「はい？」

「寂しくなるね。」

「そうですね。」

「でも、お母さん元気になるといいね。」

「ええ。」

少し沈黙が流れる。

さくらは夜空を見上げる。

「また会えるよね。」

「きっと。」

さくやは笑って答える。

その笑顔を見て、

さくらも安心したように微笑んだ。

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退職の日。

部署の全員が玄関まで見送った。

「お世話になりました！」

涼子は深く頭を下げる。

拍手が起こる。

みんなが笑っていた。

「馬場さん！」

さくらが駆け寄る。

「向こうでも頑張ってね！」

「ありがとうございます。」

「また絶対会おうね！」

「・・・・。」

その約束だけは、

涼子は返事ができなかった。

ただ、笑って頷いた。

新幹線。

窓際の席。

街並みがゆっくりと遠ざかっていく。

スマートフォンが震えた。

部署のグループチャット。

さくらからだった。

『今まで本当にありがとう！』

『また一緒に仕事できる日を楽しみにしてる！』

涼子は、その画面をしばらく見つめる。

ゆっくりと閉じる。

そして、窓の外へ目を向けた。

昨日まで降り続いていた雨は、もう止んでいた。

夏の日差しが、濡れた線路を照らしている。

涼子は小さく息を吐き、

誰にも聞こえない声で呟く。

「雨、上がったなぁ。」

その目には、涙が浮かんでいた。

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その頃。

会社では。

さくらが、一人で機材棚を整理していた。

「これなら。」

「みんな使いやすい。」

ラベルを貼り直す。

収納を揃える。

ケーブルを巻き直す。

少しでも、

みんなが困らないように。

少しでも、

さくやが仕事をしやすいように。

それだけだった。

その横を通った営業が笑う。

「橘さん、いつも助かるよ。」

さくらは嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます。」

その笑顔は、

4月の頃より、

ずっと明るかった。

しかし。

その『誰かのために』という思いが、

一人の人間の居場所を静かに奪ってしまったことを。

そして、

その思いは、まだ止まっていないことを。

雨は上がった。

けれど、

空が晴れたわけではなかった。