歓迎会がお開きになる頃には、時計の針は午後十時を回っていた。

「じゃあ、お疲れさまでした！」

「また月曜日！」

店先では、それぞれが帰路につく準備を始める。

昼間から降り続いていた雨は、夜になっても静かに街を濡らしていた。

「結構降ってますね。」

「折りたたみ持ってて良かった。」

「私は傘忘れちゃった。」

笑い声があちこちで上がる。

「じゃあ、また。」

涼子は同じ方面へ帰る社員たちと並び、いつものように明るく手を振った。

「お疲れさまでした！」

「お疲れ！」

その笑い声が雨音に混ざり、少しずつ遠ざかっていく。

気がつけば、店の前にはさくらとさくやだけが残っていた。

「さくらさんも、この駅ですよね。」

「うん。」

「途中まで一緒ですね。」

ただ帰る方向が同じ。

それだけの理由で、二人は肩を並べて歩き始めた。

傘を打つ雨音だけが、静かに続いている。

飲み会の賑やかさが嘘のようだった。

「今日は楽しかったですね。」

「うん。」

「みんな、よく笑ってた。」

「馬場さんのおかげかもしれませんね。」

「そうだね。」

さくらは小さく笑う。

「見てるだけで元気になる人っているんだなって思った。」

「いますよね。」

さくやも笑った。

「僕も、ああいう人はすごいなって思います。」

また少しだけ沈黙が流れる。

けれど、不思議と気まずさはなかった。

駅の明かりが見え始める。

さくらは雨粒が落ちる歩道を見つめながら、小さく口を開いた。

「そういえば・・・。」

「はい？」

「私とさくや君って。」

少しだけ照れ笑いを浮かべる。

「ひと文字違いなんだね。」

さくやは一瞬きょとんとしたあと、自分の名前を小さく口の中で繰り返した。

「さくら……さくや。」

そして思わず笑う。

「……ほんまや。」

すぐに照れたように肩をすくめた。

「あ、また出ちゃいました。」

「ふふ。」

さくらも笑う。

「私は結構前から気付いてた。」

「言われるまで全然気付きませんでした。」

「でしょう？」

「ちょっと悔しいです。」

「何が？」

「先に気付かれたことです。」

二人は顔を見合わせて笑った。

その笑い声は雨音に溶け、静かな夜へ消えていった。

改札の前で立ち止まる。

「じゃあ、また月曜日。」

「はい。」

「お疲れさまでした。」

「お疲れさま。」

さくらは改札を抜け、階段を上る。

途中で一度だけ振り返ると、さくやは改札の前で軽く会釈をしてから、反対方向のホームへ歩いていった。

その姿が人混みに紛れて見えなくなるまで、さくらは静かに見送っていた。

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家へ着く頃には、雨は少しだけ弱くなっていた。

玄関で靴を脱ぎ、部屋の灯りをつける。

静かなワンルーム。

バッグを置き、ソファへ腰を下ろす。

今日の歓迎会を思い返す。

関西弁で笑うさくや。

楽しそうなみんなの声。

そして、改札まで歩いた短い帰り道。

スマートフォンを手に取る。

画面には翌日の予定が表示されている。

土曜日。

その次は、日曜日。

画面を消す。

窓の外では、まだ雨が降っていた。

月曜日まで、あと二日。

たった二日なのに、少しだけ長く感じた。

雨は、いつか止む。

けれど――

この夜が、もう少しだけ続けばいい。

そんなことを思いながら、さくらは静かに目を閉じた。