歓迎会も終盤になると、料理の皿はほとんど空になっていた。

誰かが席を立ち、別の席へ移る。

部署の飲み会ではよくある光景だった。

「馬場さん。」

営業部の男性社員が手を挙げる。

「こっち来ません？」

「行きます行きます！」

涼子は笑いながら席を立つ。

「主任、ちょっと借りますね！」

「好きにして。」

主任も笑う。

涼子は隣のテーブルへ移ると、すぐにその場の中心になっていた。

関西弁混じりの軽快な話し方に、あちこちから笑い声が上がる。

「ほんと面白い人だね！」

「いやいや、そんなことないですよ！」

店の空気は、さっきよりもさらに賑やかだった。

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気がつくと、さくらの向かいにはさくやが座っていた。

「静かになりましたね。」

さくやが苦笑する。

「向こう、すごい盛り上がってる。」

「ふふ。」

さくらも思わず笑う。

「馬場さん、本当に明るい人だね。」

「そうですね。」

さくやは向こうのテーブルを見て笑った。

「場の空気を作るのが上手ですよね。」

その言葉に、さくらは小さく頷く。

自分には、ああいうことはできない。

会話の中心になることも。

みんなを笑わせることも。

だからこそ、少しだけ羨ましかった。

「ほんと。」

さくやが続ける。

「すごいなって思います。」

「……うん。」

「僕、ああいう人を見ると安心するんですよ。」

「安心？」

「はい。」

「場が明るいと、みんな話しやすくなるじゃないですか。」

「だから、助かります。」

その言葉を聞いて、さくらは少しだけ肩の力が抜けた。

さくやは誰かと比べているわけではない。

誰かを持ち上げるために、誰かを下げる人でもない。

ただ、その人の良いところを見つけているだけなのだ。

「さくらさんも。」

突然、自分の名前が出て驚く。

「え？」

「資料、本当に丁寧ですよね。」

「前も言ってくれたね。」

「本当ですから。」

さくやは笑う。

「僕、ああいう細かい確認、苦手なんですよ。」

「だから助かってます。」

さくらは少し照れながら笑った。

「ありがとう。」

「どういたしまして。」

また、少しだけ沈黙が流れる。

その沈黙は、不思議と居心地が悪くなかった。

店の奥では笑い声が続いている。

グラスが触れ合う音。

店員が料理を運ぶ声。

そんな賑やかさが、二人の間の静けさを優しく包んでいた。