休日の朝。

テレビから子ども向け番組の音楽が流れ、窓の外ではセミが元気よく鳴いている。

朝ごはんを食べ終えた翔太は、待ちきれないように虫取り網を抱えると、幸一の前へ駆け寄った。

「パパ、虫取りに行こう！」　

年長さんになった翔太は、虫取りが大好きだった。

　チョウを追いかけたり、カマキリを見つけては夢中で走ったり。

　休みの日だけでは足りず、保育園から帰ってくると、「公園に行こう」と毎日のようにせがんでくる。

　幸一はネクタイを締めながら、困ったように笑った。

　「ごめんな、翔太。今日は朝から仕事なんだ。」

　「えぇー……。」

　翔太は虫取り網をぎゅっと握りしめた。

　「ママと行っておいで。小学校の近くだったら、きっとチョウもトンボもいるぞ。」

　「でも、パパと行きたい。」

　その一言に、幸一は胸が痛んだ。

　「今度の休みには、一緒に行こう。」

　「ほんと？」

　「約束だ。」

　翔太はぱっと笑顔になると、大きくうなずいた。

「じゃあ、チョウを捕まえたらパパに見せる！」

「よし。今日は高得点、期待してるぞ。」

「まかせて！」

　幸一は翔太の頭をそっとなでると、仕事用のかばんを手に玄関へ向かった。

「いってらっしゃい。」

妻の春がエプロン姿で声をかけた。

幸一は靴を履き、玄関のドアを開ける。

　玄関の外へ出ると、夏の朝の日差しがまぶしかった。

　振り返ると、白い虫取り網を持った翔太が窓から大きく手を振っている。

　幸一も笑顔で手を振り返し、会社へ向かって歩き始めた。

　――本当は、自分も翔太と一緒に虫取りへ行きたかった。

そんな思いを胸に、足早に会社へ向かった。

それからあっという間に一週間が過ぎた。

朝、翔太が目を覚ますころには、幸一はもう家を出ている。

夜、幸一が帰るころには、翔太は夢の中だった。

「おはよう」も「おかえり」も言えない日が、当たり前のように続いていた。

そして迎えた約束の週末。

けれど、その日も幸一は仕事だった。

帰宅したころには、外はもう暗くなっていた。玄関には、虫取り網が置いている。

　幸一は静かに寝室の扉を開けた。

　翔太はぐっすり眠っていた。

枕元には、虫かごが置かれている。

中には、小さなチョウが一匹だけ入っていた。

「今日ね。」

　後ろから、妻の春が静かに声をかけた。

「翔太、朝からずっと楽しみにしてたんだよ。」

幸一は何も言えなかった。

「『今日はパパと虫取りに行くんだ』って、何度も話してた。」

幸一は申し訳なさそうに目を伏せた。

「ごめん。どうしても、ほかの人には代われない仕事だったんだ。」

春は軽くうなずく。

「仕事が大事なのは分かってる。」

少し間を置いて、穏やかな声で続けた。

「でもね。守れない約束は、しないほうがいいよ。」

その言葉が、幸一の胸に静かに残った。

「……そうだな。」

幸一は眠る翔太の頭をそっとなでた。

「明日、ちゃんと謝るよ。」

そうつぶやくと、部屋の明かりを消した。

幸一は翔太の寝顔を静かに見つめる。

来週は、絶対に一緒に虫取りへ行こう。

そう心に決めると、ゆっくりと目を閉じた。