とうとうわたしの無断外出がバレました。

「ちょっと！　今までどこへ行ってたのさ？　旦那様に知られたらあたしが怒られるんだよ！　フラフラ外へ出るんじゃないよ！」

　小屋に帰るなり、白い布帽子をかぶった知らないオバサンに怒られたのだ。使用人に怒鳴られる令嬢って、何なの？

　次の日、叔父と思われるスーツ姿のオジサンが小屋にやって来るなり、わたしに怒鳴った。

「絶対ここから出るんじゃない、何も出来ないくせに！　いいか、分かったな、絶対だぞ！」

　そんな風に言われたら、嫌がらせでここに居座りたくなるよね、ね。家賃はタダだから、気が済むまで小屋に居座ってやろうか、あぁん！？　ついでに呪ってやる！

　ガシャッと外から扉に錠前をかけられ、監禁された。

　ＤＶ反対！

　これでは出版社へ行けないし、買い物へも行けない。

　詰んだ。

　わたしの人生、詰んだ。

　よし、こうなったら窓ガラスを割って脱出しよう！

　カシャーン……。

　バレないように小さく割る。コソコソとガラスを取り除き、これでＯＫ！

　さぁ、外に出るぞと壊した窓から顔を出したら、肩で引っかかった。窓が小さすぎたのだ。

　オー、残念……。

『ゴメン、お嬢。ご主人様には逆らえないんだ。で？　この窓ガラスどうした？』と、裏庭常連のタンディーさんに不審がられた。このあと窓ガラスには新聞紙が張られたのである。

　脱出失敗。

　パンや水や下着類は窓から支給されたけど、小説を書くことができない。

　あともう少しでアパートを借りてひとり暮らしができたかもしれないのに。

　目標に向かって頑張っていたのに。

『自立してみませんか、サウス嬢。あの屋敷では不自由でしょう。叔父には、ギーズ出版社に奉公することになりましたと話しておきましょう』

　ランベール様……会いたい……。

※

　外出禁止になったまま、季節は冬になった。

　この頃には監禁は解けて、小屋の外へ出ることはできた。けれど屋敷から脱出できない。

　木枯らしの吹く中を、以前ランベール様から頂いた、この場では全く場違いな厚手の婦人コートをはおり、洗濯物を窓際に干そうとしていたときのことだった。

「あらまぁ、アイラってまだ生きてたんだ。頭は残念だけど、しぶとさは人一倍なのね」

「あぅぅ！？」

　知らない女がわたしの目の前に現れた。

　わたしよりも背が高くて色白の、目つきがキツイ無表情な女。アイラと同じプラチナブロンドの髪。これからお出掛けなのか、胸元を大胆に出した真っ赤なワンショルダーノースリーブドレスに、同色のハイヒールを履いている。後ろに侍女みたいなのとホストみたいなのを引き連れちゃって。

（まっ昼間からキャバドレス。うゎ～、恥ずかしい）

　からまれたら面倒だから、無視しよう。

「屋敷内に物乞いがいるなんて、世間には言えないわ。おバカさんだから何もできないみたいだけれど、洗濯物を干すことはできるのね。あとは草むしりくらい？」

　さては、あんたが、使用人さんたちの井戸端会議で噂の従姉、ミリーね。とうとう正体を現したわね、この女狐（妄想）！

「あ～、目ツキが相変わらずヤバイんだけど！」と言って、ミリーはわたしから顔をそむけた。

（失礼ね！）

「あまりわたくしを見つめないでくれるかしら。しゃべれなくても口を動かすことくらいはできるわよね？　ラリィ、カゴを渡してちょうだい」

「はい、お嬢様」

　お嬢様の後ろにいたスーツ姿のホストもどきから、リンゴが入ったバスケットをもらった。メチャ失礼なヤツだけど、リンゴは有り難くいただこう。貴重なビタミン源だから。

「随分上質なコートを着ているけれど、それ、どうしたの？　わたくしのではなさそうだけど……」

「……」

（無視よ、無視！）

　ミリーはくしゃっと顔を歪めて去って行った。

　その後ときどきミリーからリンゴをもらうことになる。

「どうして、いつも、リンゴ？」

「アンタしゃべれるの？　食堂のフルーツボウルに置いてあるから盗みやすいのよ」

「お肉、ちょうだい、プリン、ちょうだい、お菓子……」

「父にバレるとマズいから嫌」

（チッ、使えね〜）

※

「アイラお嬢様、旦那様がお呼びです」

　冬にさしかかったある日、サウス叔父（クズ犯罪者）に呼び出された。

「申し訳ありません、お嬢様。どのような内容なのかは聞いていないんです。あたしが旦那様の書斎までご案内しますから……」

　心配そうな顔のマリオンさん。

「お嬢、俺も一緒に行くよ、中へは入れないけど」

　タンディーさんにも心配された。

　一体どういうことなんだろう？

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☞ミリーは一応悪女ポジです。

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