イリア様が、おかしい。

　私が言うのだから間違いない。

　一日のうち、大半をイリア様と過ごす時間にあてているこの私が言うのだから、それはまず間違いない。

「セレナさん？」

　イリア様の目の動きがおかしい。

　あの日から、明らかにおかしくなった。

「セレナさん？」

　私たちが聖女様にお呼ばれした日。

　港町のレストラン、ルナ・マーレで食事を共にしたあの日から。

　イリア様は何もない場所を見つめていることが多くなった。

　私が話しかけてもどこか上の空で……。

「あの……」

　水音。

　蛇口から流れていく水。

　私の手元で、陶器の触れ合う音がする。

「大丈夫ですか？」

　なんで？

　どうして？

「……なんでですか？」

　返事をする。

「な、なんでって、そのお皿、もう十分くらい洗っていますよ？」

「……」

　私は手元を見る。

　十分も私の手の中で洗われたお皿。

　ぴっかぴか。

「ああ……ちょっと汚れが気になりましたので」

　私は静かにそう言うと、皿の水気を切った。

「なんか最近おかしいよ？　大丈夫？」

　心配そうな顔をした少女が、私のことを覗き込む。

「大丈夫です。心配かけてすみません」

　丘の上の教会の、小さな厨房。

　静かな朝食の後の、厨房での些細な一コマ。

「そう？　ならいいけど……」

　私と同じ服を着た修道女の娘は、微笑んで言った。

「何かあったら言ってくださいね。私たちは家族なのですから」

　私も微笑み返す。

　家族……。

「ええ、ありがとう」

　でもね、家族にも言えないことって、あると思いませんか？

　私が気もそぞろに一枚の皿を洗っている間に、ほとんど終わってしまった炊事を眺めて。

　少しの罪悪感を抱きながら。

「では、私は告解室へ行って参ります」

　神よ、もし祈りが届くのなら、あなたに打ち明けても良いでしょうか？

　……愛する人が、私の目を見てくれません。

　あの日から、ずっと。

　なんでですか？

　どうしてですか？

　どうしてどうしてどうして。

「セレナさん」

　厨房を出る私に、少女から声がかけられる。

「頑張ってください」

「……何を言っているのかよく分かりませんが、まあ、頑張ってきます」

　えっと。

　……私って、そんなに分かりやすいのでしょうか……？

　◇　◇　◇

「イリア様、今日の相談者リストです」

「あ、ありがとうございます」

「相変わらずの面々ですね」

「そ、そうですねえ」

　……。

「一旦休憩ですね。良かったら紅茶をどうぞ」

「あ、ありがとうございます」

「良かったら、このクッキーなども。イリア様ほど上手くできたかは分かりませんが……」

「お、美味しそうですね、ありがたくいただきます」

　……。

「昼食の時間です、イリア様」

「い、行きましょう」

　……。

「お疲れ様です、次の方で今日は終わりです」

「……」

「イリア様？」

「……あ、はい！　そうなのですね、頑張ります！」

　……。

　…………。

　神よ、これはなんですか？

　ずっと目を合わせてくれない。

　ずーっと。

　……。

「イリア様、今日も一日お疲れ様でした。これで本日の相談は終了です」

「あ、ありがとう」

　最後の相談者を見送った私は、告解室のドアを開けて、イリア様の隣に立った。

「今では、何だかすっかり恋愛相談所ですね」

「本当ですね……」

　私は、イリア様に微笑みかける。

「あれから、体調大丈夫ですか？　寝不足とのことでしたが……」

「ああ、それは……」

　イリア様が言い淀んだ。

「……大丈夫ですよ、最近はよく寝られていますから……」

　嘘だ。

　私には分かります。

　これは、五時間しか寝ていない顔です。

　何度か、会話で検証済みですから……。

「イリア様、失礼します」

　イリア様に近づく。

「顔を、よく見せてください」

　私も薬屋の娘ですから。

　体調の良し悪しは、見た目でなんとなく分かったりするのです。

「あ、あの……？」

　また、これだ。

「だ、大丈夫ですから……！」

　また目を逸らされる。

　今度は顔ごと、逸らされてしまう。

「向こうを見ないでください」

　私はイリア様の向いた先に回り込む。

「やはり、体調が悪いのではないですか？」

　額で、イリア様の熱を測る。

　ほんのり熱い。

　やっぱり、風邪……でしょうか。

「イリア様、熱が少しあるかもしれません」

　私はイリア様を見下ろしながら言う。

「そ、そうでしょうか……？」

「はい、間違いなく」

　この顔の熱さ、間違いない。

　確実に微熱以上はある。

「今日はもう、お休みにしましょう。この後は大した仕事も残っていませんし、大事をとった方がいいです」

「で、でも、まだやり残した仕事が……」

「イリア様」

　私はイリア様に手を差し出す。

「少しくらい、構いませんよ。一緒にお部屋に行きましょう」

「う……」

　そして、私はまた目を逸らされてしまう。

　もう。

　なんなのですか、いったい。

　じれったくて、おかしくなりそうです。

「イリア様！」

「ひゃ、はい！？」

「……す、すみません、つい大声を」

「い、いいえ……」

　私は、一度目をつぶると、イリア様に向けて言った。

「それではこれでどうでしょうか」

　私は、机に置いていた相談者リストに、何か書き加えると、イリア様に見せた。

「お疲れのところ申し訳ありません。もう一人相談者が増えたことを伝え忘れていました」

『相談者、セレナ・ヴァレンティア』

「イリア様に相談があります。続きは、イリア様のお部屋で」

　これなら、お休みも『仕事』ですから。

「うう……」

　イリア様が、何か唸っている。

「これでは、逃げられないではないですか……」

「逃げられない？」

「ああ、いえ、なんでもありません」

　逃げられない？

　私は首を傾げる。

　でも、まあその通りですね。

　私は次の言葉を続ける。

「イリア様がお眠りになるその時まで、今日はずっとそばにいますから」

　ずっと一緒ですから。

　イリア様がまた私と目を合わせてくれるまで、ずっとそばにいますので。

「……」

「イリア様？」

　イリア様がちらりと私を見た。

　潤んだ、瞳。

「よ、よろしくお願いします」

　午後三時の鐘の音。

　壁にかけられた古い時計の音。

　ちょっと昔にもあったような、そんな些細なデジャヴ。

　焦らされた私の心が、痛いくらいに高鳴った。

「はい、逃しはしませんので」

　胸が痛い。

　本当に痛い。

　なんでだろう？

　しばらく私は考えた。

　……神よ、これって、もしかして。

　お泊まりになってしまっていませんか？

　落ち着きなさい、私。

　やりすぎです。

　◇　◇　◇

　まだ仕事があると言って聞かないイリア様の隣で、一緒に仕事を終わらせた後、一緒に夕食を食べ、少しの間別れた。

　その間に、イリア様の部屋に向かう準備をした。

　忘れ物をしても、すぐに取りに戻れる距離ですが、念のため。

　夜七時を回る頃、私はイリア様の部屋のドアをノックした。

「セレナです、相談に参りました」

　中で、ばたばたと音がした。

「……どうぞ、お入りになってください」

「……失礼します」

　ドアノブを回す。

　久しぶりに入る、イリア様のお部屋。

　音もなくドアが開いていく。

　大丈夫です、これは、相談ですから。

　相談という名の、ただの看病。

　準備万端な二人が、そこに立っていた。

　私も、イリア様の目を見ることができなかった。