哪吒は、市内の貸しスタジオで開催される殺陣のワークショップに参加していた。

薄暗い照明が照らす広いスタジオには、木の床の軋む音と、木刀が空を切る鋭い音が響いていた。

壁一面に張られた鏡が、

参加者たちの動きを冷たく映し出している。

哪吒は久しぶりのこの空気感に、

静かに胸を高鳴らせていた。

日本に来たばかりの頃は、こういったワークショップに頻繁に通っていた。

当時はまだ言葉も十分に通じず、

ただ必死に動きを盗み、技術を吸収しようとしていた。

今は少し余裕を持って参加できるようになった自分に、小さく満足を感じていた。

しかも今回のワークショップの主催者は、

あの大帝都歌劇団のアクション指導主任として活躍している、孫王龍（そん わんろん）だった。

元々アクション俳優として名を馳せた人物だが、

怪我を機に現役を引退し、

現在は若手育成に尽力しているという。

アジア最高峰と称される大帝都歌劇団のアクション指導主任から、 直接指導を受けられる機会は、

たとえ百合々咲の生徒であっても滅多にない貴重なものだった。

哪吒は木刀を握りしめ、静かに呼吸を整える。

ワークショップが始まろうとしたその時——

「ごめんなさい、遅れました！」

スタジオの扉がガラッと勢いよく開き、

長い青い髪を靡かせた少女が息を切らして入ってきた。

すると、その青髪の少女の後ろから、もう1人の少女が慌てて続いた。

「あれ、遅刻しちゃった？」

「あなたが寝坊するからバスに遅れたのよ。

みなさんに迷惑かけてるからちゃんと謝るよ」

2人の少女は揃って頭を下げ、

参加者たちの間に急いで席についた。

哪吒は思わず視線を向けた。

赤髪の少女と青髪の少女。

顔立ちがよく似ていて、姉妹……もしくは双子のように見えた。

2人は息を整えながらも、

どこか楽しげな雰囲気を漂わせていた。

哪吒は木刀を軽く握り直し、

心の中で小さく呟いた。

（……興味深い人たちだ）

孫王龍が、厳しくも温かみのある声でワークショップの開始を告げた。

スタジオに、再び木刀の音と足音が響き始める。

哪吒は集中しながらも、

時折、あの2人の少女の動きに目をやっていた。

王龍のワークショップは、1時間半の短い尺に対して、驚くほど濃密な内容だった。

刀と剣の持ち方の違い、

基本的なアクションの呼吸、

棒術や体術を織り交ぜた実戦的な動き——

参加者たちは汗を滴らせながら、孫王龍の鋭い指導に食らいついていた。

「イメージしろ。刀の振り方一つで、その刀の質を観客に伝えることができる。 名刀、妖刀にもなりうる」

孫王龍の声が、スタジオに力強く響く。

イメージ……

哪吒は木刀を握りしめ、目を閉じた。

真剣はこの木刀より遥かに重い。

その重さを、腕の芯まで感じるようにイメージして振る。

刀が空を裂くたび、風を切り裂く音が、

彼女の耳に鮮やかに響いた。

ふと視線を横に移すと、

さっきの双子の少女たちの姿が目に入った。

青髪の少女は、流れるような水のようにしなやかな剣捌き。

赤髪の少女は、荒々しく激しい炎のような剣捌き。

2人とも、しっかりとした自分の型を持っているように見えた。

技術だけでなく、個性までが刀に宿っている。

ワークショップが終わり、参加者たちは汗を拭きながら帰りの支度を始めていた。

哪吒は木刀を置くと、双子の少女たちに近づいた。

「あの剣捌き、見事だった」

哪吒が静かに声をかけると、

赤髪の少女がにやりと笑った。

「そうだろ、爺ちゃん直伝の朱ちゃんスペシャル！」

「バカ、変な名前つけないの！」

青髪の少女が慌てて注意する。

「お爺さまは何をなされてる方なのか？」

哪吒が尋ねると、赤髪の少女が元気よく答えた。

「ん？爺ちゃん？刀教えてる先生だよ」

「刀？」

突然、青髪の少女が大きな声を出した。

「バス、時間やばいかも！」

「嘘！？」

「急いで、帰寮が遅れたらまた結依に怒られます」

「それはマジでやだ〜」

2人は慌てて荷物をまとめ、

あっという間にスタジオの扉を飛び出していった。

「……結依？」

哪吒は思わず呟いた。

その名前を聞いた瞬間、

胸の奥に小さな波紋が広がった。

白羽結依——

かつて百合々咲でフラウ・ヒンメルを務め、

突然学院を去った少女。

まさか……あの双子が、

結依と関わりがあるのだろうか。

哪吒にはわからなかった……。

これは、トップスタァを目指す少女たちの物語。

そして……

世界を知る物語である。

第9話　完