六月の風が大学のキャンパスを抜けていった。

　緩やかな坂道の両脇にはクスノキやケヤキが並び、葉擦れの音が心地よく耳に届く。

　自転車が何台も追い抜いていき、芝生では学生たちが昼寝をしていた。

　遠くに見える山の緑まで含めて、この大学は一つの公園みたいだった。

　和也と倉本がキャンパス内を歩いている。

　彼等にとって、そんな景色は見慣れたものであった。

「なあ、スガ。思い切って聞くけど・・・」

　倉本が真剣な面持ちだ。

「なんだ？」

　和也が答える。

「お前、西沢さんと美穂さん、どっち派だ？」

「なんだよ。いきなり」

「じゃあ、はっきり言うよ。俺、山口日々新聞の内定とれたら、美穂さんに思い切って、告白しようと思う。いいか？」

「クラ。お前は懲りないヤツだな～」

「だ・か・ら、いいのかよ」

「いいも悪いもないよ」

「どっちだ？」

「いいに決まってるだろ」

　なにを今更。っと、和也は思った。

　倉本は、自分に言い聞かせるかのように、

「よし。そうか。そうか。いいのか。いいのか」

「俺に聞くことかよ」

　和也は、じーと視線を送った。

「いや、なんとなく、今、俺達４人で仲良くやってるから・・・」

「変な気を遣うな。大体、内定なしでも行っていいんだぞ」

「いや、それは俺のけじめとして、貫きたい」

「そうか。だったら何としても、内定もぎ取ろうぜ」

　そう言って、和也が倉本の肩を叩くと、

　倉本は、「おう！」と両手を握って気合を入れた。

　＊　　　＊　　　＊

　ファミレスの休憩室。

　和也と加恋が椅子に座ってスマホを見ている。

　加恋が顔をあげて聞いた。

「ねえ、菅原君のお勧め映画って何かな？」

「いっぱいありますよ。好きなジャンルは何ですか？」

　和也も、むっくりと顔をあげて答えた。

「私、結構幅広いかも。アクション、ホラー、ラブストーリー、いろんなの好きよ」

「ラブストーリー。古いけど、名作中の名作だったら、ローマの休日」

「ローマの休日か。噂に聞くけど、観たことないな」

「絶対、お勧めです」

「そう。じゃあ・・・」

　と、加恋が言いかけたところで、

　休憩室の扉がバンっと開いて、倉本が飛び込んできた。

「はあはあはあ・・・」と、息を切らしている倉本。

「どうした。クラ」

「倉本君。今日シフト入ってたっけ？」

　スマホを付き出して、画面を見せる倉本。

「とった。山口日々新聞」

　内定通知だ。

　和也と加恋、一瞬呆気にとられる。

「ヤッター！」

「おめでとう」

　和也は拳を突き上げ、加恋は立ち上がって、拍手した。

　倉本は、「ありがとうございます！」と勢いよくお辞儀をして、すぐにまた、頭をあげて大きな声で加恋を呼んだ。

「西沢さん！」

「は、はい」

　加恋はビクッとなった。

「俺、美穂さんにこれ見せて、告白していいですか？」

「いいです。なんで私に聞くの？」

「わかんないですけど。スガにも聞いたので・・・」

　和也は見かねて、

「お前さ、外堀ばっかり埋めてないで、本丸に行け！」

「今からか？」

「ああ、今からだ」

「美穂の職場は駅前の銀明堂だよ、知ってるよね」

「知ってます。和菓子屋さんの・・・今からですか？」

「今からよ」

　と加恋も促す。

「今からか。そうか。よし、今からだ。行くぞ。行くぞ。行くぞ」

　気合いばかりを無駄に入れてる倉本。

「早く行け。行きなさい」

　和也と加恋が倉本の背中を押して、休憩室から送り出す。

「行ってきます」と叫びながら、倉本は走り出した。

「やった。やった。やった」

　和也と加恋はハイタッチ気味に両手を叩き合わせて喜ぶ。

　勢いあまって、和也がロッカーに加恋を押し付ける格好になった。

「あ、ごめん」

「ううん」

　二人は思わず顔を見合わせた。

　顔ちか！

　その瞬間だった。

「お疲れ様でーす」

　と、アルバイトの声がして、人が入ってくる気配に慌てて離れる二人。

　休憩室の中に漂う空気感に、ぎこちなさだけが残った。

　＊　　　＊　　　＊

　夜。窓から灯かりが漏れている。

　古くて平屋建ての借家住宅が和也の自宅だ。

　部屋の中では、和也が浮かない顔でスマホをスクロールしていた。

　和也はため息を吐き、スマホを操作して耳にあてた。

「あ、おじさん。和也だけど・・・」

「おう、どうした？」

　中野に住む、恭一郎だ。

「ゲット、一次通った」

「そうか。やったな」

「うん。二次があるから、また世話になるけど、いいかな？」

「ああ、いいぞ。二次はいつだ？」

　和也は少し暗い声で言った。

「うん・・・７月１２日だって・・・」

「十日後か。どうした？　嬉しくないのか？」

「いや、嬉しいけど。二次に企画課題が出て、チョー難しくて」

「どんな課題だ？」

「絵コンテをつくれ。だって」

「ほう」

「やっぱり東京の企業は違うね。壁が高いや」

　いくら映画好きとは言え、絵コンテなんて創ったことはない。

　和也は途方に暮れる思いだった。

「おい、弱音を吐くな。まだ時間がある。創れるようになればいいだろう」

「そんな簡単じゃないよ」

「お前、今、家か？」

「うん」

「ちょっと、パソコンに切り替えろ。Ｚｏｏｍにしよう」

　和也はスマホを切り、ノートパソコンの電源を入れた。

　×　　　×　　　×

　Ｚｏｏｍ　オンライン画面。

　パソコン画面が二分割されて、和也と恭一郎が映っている。

　恭一郎が聞く。

「ちょっと、課題内容を読んでみ」

「とあるたまご生産農家が、割ると必ず黄身が二つ入っている『ふたごたまご』の生産に成功しました。このたまご生産農家さんがクライアントです。苦労して開発された『ふたごたまご』の特性をアピールするＴＶＣＭを企画してください。ＣＭ秒数は３０秒。企画を絵コンテにまとめてください。当日、絵コンテを元に１０分以内のプレゼンテーションを行ってください。だって」

「なるほど。模擬ＣＭの絵コンテを切って、プレゼンしてくれ。ってことだな。ＣＭは３０秒。プレゼンは１０分以内ってか」

　恭一郎は、顎を触りながら考えている。

「おじさん。ＣＭ創ったことあるの？」

「ないよ」

「そうだよね」

「絵コンテだったらあるぞ。昔は映画創りに燃えてたからな」

「そっか」

　和也は意気消沈している。

「ま、やってみようぜ」

「出来るかなぁ」

「まず、商品のアピールポイントだな。どう思う？」

「黄身が二つあるってこと」

「それを、自分の目で確認できるのは、いつだ？」

「たまごを割ったとき」

　そんなのは当たり前だ。と和也は思った。

「そうか。割った瞬間だ。でも、かき混ぜちゃうともうダメだ。玉子焼きつくるときはカシャカシャ掻き混ぜちゃうもんな」

「うん・・・目玉焼きは？　かき混ぜないから、黄身が二個そのままだ」

「なるほど・・・ちょっと待て。たまご二個、焼いたかもしれないぞ」

「あ、そうか」

「じゃあ、こういうのもダメか？」

「どういうの？」

「たまごを割って、黄身が二つ出てきました。誰かに見せたいです」

「ふんふん」

「和也、ちょっと来てくれ、卵割ったら黄身が二つ入っていた。と言ったら」

「ウソだ。二個割ったんだろ。と疑う」

「でも、二個割ったにしては、白身の分量が少ない。と言ったら」

「白身をちょっとすくって捨てた。かもね」

　和也は顎をあげて、ふん。という顔をした。

　恭一郎は首を傾げた。

「やっぱりダメか」

「割った瞬間を見せてくれなくちゃ」

「なるほど」

「説得力がないよ」

「割った瞬間に、ふたごたまごは存在力を発揮するんだな」

「それしかないね」

「だったらそれが、この商品のアピールポイントじゃないか？」

「あ、そうかも」

「いいぞ。一回メモっとこ」

　和也はメモ帳をめくって書き込んだ。

「アピールポイントは、割った瞬間。と」

　恭一郎が呟く。

「次にコンセプトか・・・」

「コンセプトって？」

「どういう価値を提供するか。ってことだ」

「価値か・・・」

　和也が首をひねると、恭一郎も考えながら口にした。

「割った瞬間に、ふたごたまごは、どういった効果を人にもたらすのか？」

「どういった効果？」

「自分だったらどんな反応する？」

「驚く・・・」

「まあな。でも、そんな、ドヒャーっとは驚かないよな」

「そんな大袈裟ではないね」

「想像してみ」

　和也はエアで卵を割る仕草をしてみた。

「コンコン、パカッ。割った。出てきた。黄身二つ。・・・『あっ』となって、ふふっと笑う。笑顔になる」

　和也は、ふふっと笑った。

　画面の恭一郎が、親指を立てた。

「いいね。笑顔だよ」

「驚くというより、笑顔になる。ちょっと得した気分。かな」

「大抵の人はそうだろうな」

「ふたごたまごは、笑顔をもたらす」

「それ、いいな。コンセプトっぽいぞ」

「メモっとこ」

　和也はもう一度メモった。

「和也。その、アピールポイントとコンセプトを繋げて読んでみ」

「割った瞬間、ふたごたまごは笑顔をもたらす」

「うん。なんとなくＣＭコンセプトっぽくなって来たが、どうだ？」

　和也はまじまじとメモを見た。

「なるほど。笑顔を提供する商品だ」

「じゃあ、そのコンセプトでＣＭ考えてみろよ」

「卵を割って、黄身が二つ出てきて、笑顔になる女子高生。こんなんでいいの？」

「悪くないけど。５秒で終わっちゃうぞ。３０秒つくらないと」

「どうやって？」

「まずは自分で考えろ。お前の課題だぞ」

「難しいなぁ」

「でも、ちょっと前進した。コンセプトが決まった」

「ホントだ・・・」

「いつでも相談に乗るから、なんか考えたら、連絡して来いよ」

「わかった。ありがとう」

「じゃあな・・・」

　画面の恭一郎が軽く手をあげると、和也もサッと手をあげた。

「ああ、おじさん。ちょっと質問」

「なんだ？」

「価値って、笑顔をもたらす。ってことだけかな？」

「お、いいね。お前の本来のノリが戻ってきたな」

「なに？」

「ほら、昔よく映画談議しただろ。あの感じ」

「どの感じ？」

「いろんな角度から検証する姿勢だ」

「そうだっけ？」

「まあいいよ。他に何の価値がある？」

　和也は、うん。と頷いた。

「食べ物だから、美味しい。うまい。っていうのが本来の価値では？」

「うん、確かにそうだ。いろんなＣＭでも、美味しい。うまい。って、ストレートに言ってるのがあるよな。お前は、ああいうＣＭを見て、どう思う？」

「う～ん。なんか押し付けがましい」

「俺もそう思う。お洒落じゃないよな」

「確かに・・・」

「どっちのコンセプトで行くかだ。例を出してみるから、自分で選べ」

「うん」

　恭一郎は拳を握ってアクションをつけた。

「一つは、『うまい。うまいんです。この、ふたごたまご。と、太ったお笑い芸人が叫んでいるＣＭ』。もう一つは、『たまごを割ると、黄身が二つ出てきて、笑顔になる女子高生のＣＭ』」

「なんかバイアス掛かっているなあ」

「バレたか。すまんすまん」

「太ったお笑い芸人と女子高生じゃ、勝負にならないよ」

「じゃ、バイアスは省いてな」

　和也が冷静に言う。

「うん。それでも・・・『うまい。』って主観的だから、押し付けがましいし、説得力ないか。その点、笑顔は客観的だし、イメージもいい。やっぱり笑顔だね」

「ＯＫ。お前は飲み込みが早いよ」

「おじさんも詳しいなぁ」

「俺はど素人だよ。アマチュア映画の経験しかないよ。ただ、二時間の映像作品か、３０秒の映像作品か。の違いだろうと思って、言ってるだけだ」

「そういうもんなの？」

「知らん。結構適当に言ってるから、拾えるところだけ拾ってくれ」

「うん。そうする。ありがとう」

「じゃあな・・・」

　パソコン画面から、恭一郎の顔が消えた。

　大学ノートを取り出した和也。

　机の上のノートパソコンをずらして、大学ノートを広げる。

　絵コンテの枠を大学ノートに描いて、それだけでペンが止まった。

　上を向いて、考え始めた。

　＊　　　＊　　　＊

「ミートソース。５番テーブルです」

　厨房とホールの間にあるパントリー（配膳スペース）に料理が次々に上がってくる。

「はいよ。チーズインハンバーグ。お待ち！」

　等の掛け声が飛び交う。

　ホール担当の和也と加恋は忙しく料理を運んだり、注文を入れたりしている。

　狭いパントリーの中で、和也と加恋は接触しそうになりながら行き交う。

　すれ違いながらも、お互い目を合わさないようにしていて、どこかぎこちない。

　先日の、顔ちか事件以来、二人は妙に意識している。

「サイコロステーキ。早めにお願いします」

　加恋が注文を入れて振り返ると、和也の胸に接触した。

「あ、ごめんなさい」

「こ、こちらこそ」

　和也も所在なく謝る。

　加恋は小走りに物陰に隠れ、手に持ったトレイで顔を隠した。

「落ち着け。落ち着け。落ち着け」

　赤く火照った頬を、もう片方の手で急いで仰いだ。

　第４話　終